김정은 북한 국무위원장이자 노동당 총비서. /연합뉴스미국 국무부가 지난 2017년부터 공석이었던 북한인권특사 임명을 위해 노력하고 있다고 밝혔다.
미 국무부 대변인실 관계자는 26일(현지시간) 미국의소리(VOA) 서면질의에 “북한을 포함해 미국 외교 정책의 중심에 인권을 두는 데 전념하고 있다”며 이 같이 말했다. 그는 “토니 블링컨 국무장관이 말한 바와 같이 북한인권특사 임명을 위해 노력하고 있지만, 현재로서는 발표할 사안이 없다”며 “북한에 대한 전반적인 접근 방식에서 인권을 계속 우선시할 것”이라고 강조했다.
아울러 관계자는 “북한과 같은 정권에 동의하지 않더라도 북한 주민들의 고통을 덜어주기 위해 최선을 다해야 한다”면서 “북한 정권이 북한의 인도적 상황에 대한 일차적 책임이 있다는 점을 강조하는 것이 중요하다”고 덧붙였다.
앞서 토니 블링컨 미 국무부 장관은 지난 6월 하원 외교위원회 청문회에서 “북한인권특사를 반드시 임명할 것”이라며 “인사검증 과정이 예전보다 복잡하고 시간이 오래 걸리고 힘들어졌다”고 설명한 바 있다.
미국에서 지난 2004년 제정된 ‘북한인권법’에 따르면 미 의회는 법적으로 북한인권특사를 임명할 의무를 지녔다. 하지만 전임 도널드 트럼프 행정부가 북한인권특사를 임명하지 않으면서 이 자리는 거의 5년 가량 공석으로 남아있다.
