조 바이든 미국 대통령이 3일(현지시간) 백악관 사우스코트 오디토리엄에서 5∼11세 어린이에게 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종이 질병통제예방센터(CDC)로부터 승인을 받은 것에 대해 언급하고 있다./워싱턴=연합뉴스조 바이든 미국 대통령은 5일(현지시간) 화이자가 개발한 코로나19 경구 치료 알약을 이미 상당수 확보했다고 밝혔다. 보건 당국 승인 즉시 사용 가능하다.
이날 바이든 대통령은 백악관 연설에서 화이자가 코로나19 치료제로 개발한 실험용 항바이러스 알약 수백만 용량을 확보해놓았다고 말했다. 이 알약이 효과적인 치료제로 판명될 경우 즉각 사용하기 위해서다. 이 약품은 미 식품의약국(FDA)에서 승인 받으면 미국민들이 곧장 쓸 수 있다. 바이든 대통령은 “이 치료제는 코로나19로 인한 최악의 결과로부터 사람들을 보호하는 우리 도구상자 속의 또 다른 수단이 될 것”이라고 설명했다.
앞서 화이자는 코로나19 치료 알약에 대한 임상 시험 결과 입원과 사망 확률을 89%까지 감소시키는 효과를 냈다고 밝혔다. 미국 제약사 머크앤드컴퍼니(MSD)가 개발한 경구용 코로나19 치료제 몰루피라비르의 효과를 능가한다. 화이자는 가능한 한 빨리 FDA에 사용 승인을 신청할 계획이라고 밝혔다. 화이자는 이 치료 알약에 ‘팍스로비드’라는 상표를 붙일 예정이다.
한편 바이든 대통령은 연설에서 미국 경제가 예상보다 빠른 속도로 회복되고 있다고 밝혔다. 의회를 향해 자신의 역점 사업인 예산안을 조속히 처리하라고 촉구했다. 바이든 대통령은 이날 발표된 미국의 10월 고용시장 지표를 거론하며 “우리 경제가 더 많은 미국인을 위해 작동하기 시작했다”고 평가했다.
미 노동부는 지난달 비농업 일자리가 시장 예상치를 웃도는 53만 1,000개 증가했다며 8∼9월 고용지표도 상당수 상향 조정했다. 또 실업률도 전월보다 0.2%포인트 떨어진 4.6%로 나타나 고용 회복세가 궤도에 재진입했음을 시사했다. 바이든 대통령은 이런 회복세를 “역사적으로 강력한 것”이라고 부르면서 “우리 경제가 전진하고 있다”고 강조했다.
바이든 대통령은 하원을 향해 “예산 법안들에 지금 당장 찬성표를 던지기를 모든 하원 의원에게 요청한다”며 “인프라 법안을 내 책상으로 보내고, 더 나은 재건 법안을 상원으로 보내라”고 촉구했다. 하원은 총 규모 3조 달러에 달하는 인프라 예산안과 ‘더 나은 재건 법안’으로 불리는 사회복지성 예산안에 대해 이르면 이날 표결할 예정이다. 인프라 예산안은 상원이 지난 8월 처리해 하원 통과만 남겨두고 있다. 사회복지성 예산안은 하원을 통과하면 상원 관문을 남겨두게 된다.
그러나 사회복지성 예산의 경우 민주당 내 중도파인 조 맨친 상원의원이 계속해서 제동을 걸고 있어 향후 더 많은 시간이 걸릴 수 있다고 블룸버그통신은 전했다. 바이든 대통령은 “대유행 퇴치가 우리 경제를 강화할 가장 중요한 방법의 하나”라면서 “해야 할 일이 많고 여전히 미국 가정이 직면한 손실을 해결해야 하지만 이 회복은 예측보다 더 빠르고 강력하고 광범위하다”고 말했다.
