단 1%가 아쉬운 민주당, 열린민주당과 합당 추진

더불어민주당이 18일 열린민주당과의 합당 논의에 착수했다. 이재명 민주당 대선 후보의 지지율 정체 현상을 돌파하기 위해 강성 지지층부터 먼저 결집하겠다는 의도로 해석된다.

고용진 수석대변인은 이날 송영길 민주당 대표와 최강욱 열린민주당 대표가 당 대 당 통합을 추진하기로 했다고 밝혔다. 민주당에서는 우상호 의원이 통합을 위한 협상 대표를 맡는다.



민주당이 열린민주당과의 통합을 추진하는 데는 이 후보의 지지율을 끌어올리겠다는 포석이 깔려 있다. 열린민주당은 지난해 4·15 총선을 앞두고 더불어민주당 공천에서 탈락한 정봉주 전 의원 등을 중심으로 탄생한 비례대표 정당이다. 조국 사태 때 앞장서 옹호하는 등 범여권 내에서도 가장 강경한 지지층을 기반으로 삼고 있다는 평가를 받는다. 의석수는 3석에 불과하지만 정당 지지율은 3% 안팎을 꾸준히 기록하고 있다.

우 의원은 기자회견에서 “지난 총선 때 불가피한 사정으로 서로 다른 당을 만들었지만 더 큰 ‘민주당’으로 통합하는 것에 양당 구성원이 같은 견해를 가지고 있다”며 “그런 측면에서 개별 인사를 영입하기보다는 당 대 당 통합이 훨씬 필요하다. (현 구도에서 열린민주당의) 2~3%는 작은 지지율이라고 볼 수 없다”고 말했다.

다만 열린민주당과의 통합이 중도 확장에 걸림돌이 될 수 있다는 지적도 있다. 우 의원은 “지지층 결집이 먼저 이뤄져야 외연 확장의 기반이 마련된다”면서 ‘조국 사태’를 둘러싼 갈등이 재연될 수 있지 않느냐는 우려에 대해서도 “지나간 이슈가 발목을 잡지는 않을 것”이라고 답했다.