조 바이든 미국 대통령이 지난 11월 5세~11세 어린이들을 대상으로 한 코로나19 백신 허가와 관련한 발언을 하고 있다./로이터 연합뉴스코로나19의 신종 변이인 오미크론 확산 우려가 커지자 미국 백악관이 이에 대응하기 위한 긴급 가용 자금을 파악하기 시작했다.
30일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)는 이 사안에 정통한 3명의 소식통을 인용해 백악관이 지난해부터 코로나19에 대응하기 위해 승인된 수조 달러 규모의 비상 자금 중 미사용 자금이 어떤 계정에 있는 지 파악에 나섰다고 보도했다.
이미 천문학적인 코로나19 대응 예산을 통해 백신 확보와 검사 등에 나서고 있으나 오미크론이 또 다른 팬데믹을 불러 일으킬 가능성도 있다고 보고, 비상 자금 점검에 착수한 것이다. 이같은 백악관 내부 소식은 기존 백신이 오미크론에 효과적이지 못할 수 있다는 모더나 최고경영자 스테판 방셀의 발언으로 금융 시장이 출렁이는 가운데 전해졌다.
백악관이 사실상 컨틴전시 플랜(비상 계획) 수립에 들어갔으나 당장 의회에 추가 예산을 요청할 가능성은 낮다고 WP는 보도했다. 다만 이미 승인된 예산의 상당액이 보험이 없는 미국인을 위한 무료검사 같은 특정 목적에 배정된 만큼 이런 기류는 바뀔 수 있다고 소식통들은 전했다.
한 정부 고위 당국자는 대략적 수치라면서 △오미크론에 특화한 새 백신 구매 비용에 75억 달러 이상 △200만 개의 단일 클론 항체 치료제 추가 구매에 40억 달러 △1,000만 개의 항바이러스제 구매에 50억 달러가 각각 소요될 수 있다고 전망했다.
WP는 “백악관이 현재 필요한 모든 새로운 잠재적인 수요를 충당할 만한 충분한 자금 융통성을 가졌는지 불분명하다”면서 “만약 백악관이 의회에 긴급 자금을 요청할 경우 공화당과 갈등을 촉발할 가능성이 있다”고 전했다.
