황규연 한국광해광업공단 사장/사진제공=한국광해광업공단한국광해광업공단이 호주의 희토류 광산 개발 및 국내 도입을 추진한다.
광해광업공단은 14일 호주 ASM과 핵심광물 관련 광산개발 및 국내 도입과 활용에 협력하기 위한 업무협약을 체결했다고 15일 밝혔다.
ASM은 지르코늄과 희토류가 매장된 호주 더보 광산을 개발, 현지에서 산화물을 생산한 후 우리나라에 반입해 희토자석 원료 등 핵심광물을 생산하고 있다. ASM은 핵심광물 금속생산을 위해 청주 오창에 공장을 운영 중이다. 업무에 따라 공단과 ASM은 Δ더보광산 개발현황 등에 대한 정보공유 Δ희토류 생산물에 대한 국내 도입, Δ한국 내 희토자석 원료 및 소재금속 생산 시 비축과 연계방안 등에 협력하게 된다.
황규연 광해광업공단 사장은 “우리 정부와 공단은 핵심광물 수급구조개선을 위한 다양한 방안을 모색 중”이라면서 “ASM이 추진 중인 더보광산 개발과 국내 희토류 등 금속환원 공장이 순조롭게 가동되면 전기차와 풍력산업에 필수적인 영구자석 원료의 안정적 공급원이 국내에 마련될 수 있다”고 말했다.
희토류 영구자석은 높은 자기 성능으로 친환경 자동차 등 4차 산업혁명의 소형, 경량, 고효율화 요구로 수요가 늘고 있는 품목이다. 국내에는 소재원료 등에 따른 생산원가 문제로 생산기반이 없어 수요의 대부분을 수입에 의존하고 있다.
황 사장은 "철강, 전기전자, 반도체 등 핵심산업에 필수적이나 거의 전량 수입에 의존하는 희소금속의 수급안정을 위해 공단에서 수행 중인 비축사업을 확장할 것"이라며 "영구자석처럼 필요시에는 핵심소재의 원료부터 제품생산까지 국내 생태계가 조성될 수 있도록 연계해 추진하겠다"고 말했다.
