전국적으로 기온이 떨어진 17일 오후 서울시청 앞 서울광장 선별진료소에서 퇴근길 시민들이 검사를 위해 대기해 있다./연합뉴스정부가 사회적 거리두기를 중단하고 2주간의 사회적 거리두기를 결정했다. 내년 1월 2일까지 사적 모임 인원을 전국 4명으로 축소하고 식당·카페 영업시간은 밤 9시로 제한하는 고강도 조치다. 코로나19 위중증 환자·사망자가 최다치를 기록하는데다 오미크론 변이도 확산하고 있어 유행 상황을 잠재우는 것이 최우선 과제다. 전문가들은 거리두기 기간 동안 의료체계를 정비하고 고령층 추가 접종(부스터샷) 속도를 높이며 재택치료를 보강해야 한다고 조언한다.
정부의 사회적 거리두기 조치가 시작된 지 나흘째인 21일 위중증 환자는 다시 1,000명을 넘었다. 1,022명으로 역대 두 번째다. 사망자도 100명에 육박한다. 중환자 병상 가동률은 수도권 90%에 근접하고 전국도 80%로 가동 여력이 줄고 있다.
전문가들은 거리두기 기간 동안 코로나19 확산세를 꺾어야 한다고 보고 있다. 확진자 수가 2,000명대로 떨어져야 다음 단계에 진입할 수 있을 것이라는 게 중론이다. 정재훈 가천대 길병원 예방의학과 교수는 “유행 규모가 증가하면서 위중증 환자 역시 증가하는 경향이 있었다”면서 “병상 부족 문제, 의료체계 정비를 위해서는 유행 규모를 줄여줄 필요가 있다. 그래야 다음 단계로 나아갈 수 있는 시간을 벌 수 있다고 본다”고 설명했다.
20일 코로나19 거점전담병원인 충북 청주 오송 베스티안병원에서 의료진이 환자의 상태를 유리창에 적고 있다./연합뉴스의료계는 거리두기 기간 동안 붕괴된 의료체계를 재정비하는 것이 급선무라고 입을 모은다. 의료체계의 효율성을 높일 수 있는 의료전달체계 회복, 코로나19 담당 병원들에 대한 적절한 보상이 전제돼야 한다는 지적이다. 특히 코로나19 환자를 증상 발현부터 20일이 지나면 중환자 병상에서 격리해제 시키고, 이후로는 별도 보상을 하지 않는다는 정책은 아무런 도움이 되지 않는다고 꼬집었다. 정부는 일상회복 시행 이후 총 4차례의 병상확보 행정명령을 내렸으나 지난 12일 기준으로 중환자 병상은 목표치인 1,014개 중 54.2%만 확충됐다.
김병근 박애병원장은 “중환자만 상급종합병원이 보고 경증환자는 의원급 의료기관이나 재택치료로 진행하면서 재택치료를 담당하는 의료진을 체계적으로 교육하면 된다”면서 “병원들이 병상을 내놓는데 주저하는 이유는 정부가 안정적인 경영에 대한 확신을 주지 않기 때문이다. 이번에 병상 단가를 더 줄였는데 누가 나서겠나”고 안타까움을 드러냈다.
20일 서울 중구 중림동주민센터에서 한 시민이 코로나19 백신 3차 접종을 받고 있다./연합뉴스백신 3차 접종의 빠른 시행도 과제다. 일상회복 이후 2차 접종으로부터 6개월이 지난 고령층의 백신 효과가 감소하며 위중증 환자가 크게 늘어난 만큼 이달 60세 이상 3차 접종을 최대한 끌어올려야 한다고 보고 있다. 엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 “시간이 지나며 2차 접종의 효과가 감소하고 있어 3차 접종은 필요하다”면서 “성인의 백신 3차 접종률을 80% 수준으로 올리고 청소년 백신 접종도 빠르게 진행해 중환자 규모를 줄여야 한다”고 봤다.
재택치료도 초기 치료가 가능하도록 보강해야 한다는데 의견이 모인다. 현재는 재택치료 환자를 모니터링하는 인력이 부족한데다 초기 처방이 적절하게 이뤄지지 않아 ‘방치’라는 비판이 나오고 있다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “단기·외래진료센터에서 항체치료제를 적극적으로 처방하고, 주사센터를 설치해 재택치료자들도 초기에 항체치료제를 맞도록 해서 중증 진행을 막아야 한다”면서 “경구용 치료제를 되도록 많이 확보해 재택치료자들한테 충분히 나눠줄 수 있도록 해야 한다”고 말했다.
다만 거리두기 2주로는 코로나19 확산세를 막기에는 역부족이라는 의견이 지배적이다. 천 교수는 “백신 효과가 떨어진 상태에서 실내 활동이 많아지는 겨울인데다 내년 1월이면 감염력이 높은 오미크론이 본격적으로 확산하기 시작할 것”이라면서 “거리두기 효과가 나타나긴 하겠지만 천천히 나타날 수밖에 없어 2주 가지고는 큰 효과를 기대하긴 어려울 것으로 보인다”고 예상했다. 엄 교수는 “(위중증 환자, 사망자 등이)어느 정도 수준으로 떨어지지 않으면 더 강력한 조치를 취하고, 어느 정도가 되면 다시 일상회복을 위한 스텝을 밟을지에 대한 정확한 결정을 내려야 한다”면서 “그러지 않으면 거리두기가 계속 이어져 국민들이 피로하고 답답한 상황이 온다”고 제언했다.
