버려진 머리카락 예술로 바꾼 ‘가위 손’

화원인 줄 알았다. 전시장 같기도 했다. 분명 간판은 ‘미용실’인데 머리를 할 수 있는 곳은 달랑 의자 두 개가 있는 작은 공간이 전부. 나머지는 온통 화려한 꽃들로 채워졌다. 한쪽 벽면은 꽃 그림 같은 작품들이 걸려 있고 다른 구석에는 비녀 같은 머리 장식물들이 배치돼 있다. 김진숙(68·사진) 한울이미용실 대표가 나타나지 않았다면 분명 잘못 찾아온 줄 알았을 터다.

미용실에서 본 것들이 분명 진짜 꽃 아니면 평범한 조화라고 전혀 의심하지 않던 찰나 반전이 일어났다. 모두 머리카락이라고 한다. 꽃잎도, 줄기도, 나무도…. 머리카락 한 올 한 올이 식물이 되고 꽃을 피울 줄 꿈에도 몰랐다.



17일 광주광역시 동명로 사무실에서 만난 김 대표는 미용실에서 50년간 가위를 잡으며 대한민국 미용 명장 1호 타이틀을 거머쥔 주인공이다. 하지만 그보다 국내에 ‘헤어 아트(the art of hair)’를 처음 도입한 개척자로 더 유명하다. 이 분야에 매달린 기간만 약 40년. 장신구 제조법 등 관련 특허 2건과 관련 교재는 그 결과물이다. 서울과 광주 등에서 전시회도 수차례 열었다.

처음부터 예술 작품을 하겠다고 마음먹은 것은 아니었다. 그는 “머리를 자르고 버려진 모발을 모아 탈색과 염색·코팅 과정을 거쳐 나뭇잎처럼 만든 뒤 손님에게 기념품으로 줬더니 반응이 꽤 좋았다”며 “이후 작품으로 만들어도 괜찮겠다 싶어 화가를 찾아가 자문을 구하고 연구를 해 이제는 거의 완벽한 예술 작품으로 만들어 낼 수 있게 됐다”고 설명했다.





만드는 과정은 결코 쉽지 않다. 그림이나 비녀 장식은 하나 만드는 데 1년이 더 걸린다. 습도에 약한 머리카락의 특성을 잘 모르고 스프레이로 작업을 하다 망치기도 여러 번. 결국 목공용 본드를 이용해야 습기에 강하고 깔끔하게 만들 수 있다는 사실을 알게 됐다. 이렇게 만든 작품이 지금까지 약 100여 점에 달한다. 이 중에는 수천만 원에 팔린 것도 있다. 그가 “헤어 아트가 예술의 한 장르로 인정되고 가치를 부여받은 것”이라고 강조하는 이유다.

김 대표가 미용의 길에 들어선 것은 지난 1972년 금호미용고등기술학교를 다니면서부터. 숱하게 고생을 했다. 죽을 뻔한 적도 있다. 그는 “서울 충정로에서 일할 때 연탄가스에 중독됐음에도 쫓겨날까 봐 제대로 치료를 받지 않고 출근하기도 했다”며 “하도 많이 쓰러져서 ‘비실이’라는 별명도 얻었다”고 회고했다. 경진대회 입상으로 잡은 한 달간의 일본 유학 생활은 인생의 전환점이 됐다. 김 대표는 “이전까지는 미용을 학문으로 생각해 본 적이 없었지만 일본에서 구조와 원리를 배우면서 새롭게 눈을 떴다”며 “고객 관리에 대한 경험을 쌓은 것도 바로 이때”라고 덧붙였다. 1983년 전국대회 최우수상을 받은 후 얻은 뉴욕 콩쿠르 도전, 10여 년간 해외 아카데미에 참석할 수 있었던 경험도 성장의 자양분 역할을 했다.



그는 해외에서의 경험이 모두 자신의 것이라고 생각하지 않는다. 오히려 후배들에게 제대로 된 미용 기술을 전할 수 있는 기회라고 여겼다. ‘한울이연구소’를 만들어 20년 동안 해외에서 얻은 기술과 노하우를 무료로 가르치고 영산대 초빙교수를 거쳐 지난해 광주대 뷰티미용학과 석좌교수로 활동한 것도 이 때문이다. 국제기능올림픽 미용 부문에서 금·은·동메달리스트들이 광주에서 대거 나올 수 있었던 것에는 이러한 배경이 깔려 있다.

김 대표는 요즘 일을 많이 하지는 않는다. 고객을 받는 것은 기껏해야 하루 2명 정도. 대신 그동안 했던 일을 후배들이 더 잘해주기를 바란다. 지금은 광주여대 교수로 재직하면서 대를 이어 미용 기술 전파에 매달리고 있는 딸 손진아(39) 씨에게 거는 기대도 있다. 그는 “지금은 트렌드와 스타일이 바뀌고 있는 시대”라며 “이제는 우리 같은 기성세대보다 기능올림픽을 새로 경험한 후배들이 더 잘 가르칠 수 있다”고 말했다.

그에게는 아직 못다 이룬 꿈이 있다. ‘미용전수관’이 그것이다. 김 대표는 “일제강점기 이후의 미용 역사를 정리해야겠다는 생각을 갖고 있다”며 “이를 통해 한국 미용의 뿌리를 찾으려 한다”고 포부를 밝혔다.