“50대 창업 원동력, 복잡한 부동산세금 계산 서비스 개발에 있어”

#1주택자가 조정대상지역에서 12억원에 산 집을 1년 동안 보유·거주 후 14억원에 판다면 양도세를 얼마나 내야 할까. 답은 1억3,035만 원이다. 보유·거주 기간이 짧아 과세표준액이 높아지고 세율 또한 60%에 달해 세액이 높게 나온다. 만약 이 집을 2년 동안 보유·거주했다면 양도세는 311만 3785원만 내면 된다. 하지만 2주택자라면? 양도세액이 1억466만4,998원으로 늘어난다. 기자가 계산한 것이 아니다. 국내 최고 수준의 정확도라는 평가를 받는 자동 세금 계산 서비스 ‘셀리몬’ 시뮬레이션에 따른 결과다.

지난 몇 년에 걸친 주택 가격 상승세와 세제 강화 정책에 따라 양도세·종부세 등 부동산 관련 세금 부담이 급격히 늘어나고 있다. 그러나 복잡한 세제 탓에 일반인이 예상 세액을 도출하기는 쉽지 않다. 양도세만 해도 고려해야 할 요소가 매입 지역, 보유 주택 수, 취득가액, 양도가액, 보유 기간, 거주 기간 등 다양하다. 세제가 오죽 복잡했으면 ‘양포세(양도세를 포기한 세무사)’라는 신조어까지 나왔을까. 계산을 잘못하면 적게는 수백만 원에서 많게는 수억원까지 손해 볼 수 있으니 전문가 상담 없이는 누구든 쉽게 ‘절세 플랜’을 세우기 어렵다.

이선구(56) 대표가 설립한 ‘아티웰스’의 세금 계산 서비스 셀리몬은 이런 상황 속에서 탄생했다. 셀리몬은 양도세를 비롯해 취득세·종부세·증여세·상속세·부담부증여 등 부동산과 관련된 세금 계산을 해주는 인공지능(AI) 세금 계산 솔루션이다. 보유 주택이 소재한 지역이나 공시가격에서부터 소유주의 나이까지 복잡한 조건에 따라 달라지는 세금을 정확하게 계산해 내는 것으로 유명하다. 셀리몬은 현재 KB국민은행과 하나은행에 유료로 서비스를 제공하고 있다. 각 지역의 공인중개사를 비롯해 세무사까지 셀리몬을 이용하는 것으로 알려져 있다.

- 아티웰스를 창업하게 된 배경이 궁금하다.

“내가 창업 전선에 뛰어들게 된 건 지난 2016년 10월이다. 그때 내 나이가 딱 50세였다. 당시 나는 투자 자문 회사에서 기업 금융 업무를 담당하고 있었다. 하루는 전자상거래 회사를 운영하는 후배와의 저녁 자리에서 추후 셀리몬 개발을 담당하게 될 1992년생 개발자 이정우(현 아티프렌즈 대표) 씨를 만났다. 그 자리에서 복잡한 부동산 세제에 대한 문제의식을 제기하자 이정우 씨가 로직(프로그램을 만들 때의 논리적 흐름)만 있으면 자동 세금 계산 시스템 개발이 가능하다는 확신에 찬 답을 내놓더라.”

- 그 확신에 찬 답 덕분에 창업을 하게 된건가.

“사실 아티웰스를 창업하는 과정의 절반은 우연이었다고 생각한다. 후배와 만난 자리에서 추후 공동 창업을 하게 될 뛰어난 개발자를 만나고, 이후 법인 설립까지의 과정이 치밀한 계획이 아닌 우연의 연속으로 일어났기 때문이다.”

- 창업을 준비하면서 성공에 대한 기대감은 있었나.

“솔직히 말하면 개발자인 이정우 씨와 만난 뒤에도 창업에 대한 확신은 없었다. 계산 시스템이 빠른 속도로 개발되는 것을 보고 2017년 2월 법인을 세웠고, 그해 7월이 돼서야 본격적으로 회사 경영에 참여하며 세무 전문가들을 찾기 시작했다.”

- 그럼 셀리몬도 법인 설립된 2017년에 출시된 건가.

“맞다. 2017년 10월 셀리몬 서비스를 출시했고 2018년 3월에는 대형 시중은행인 KB국민은행에 세금 계산 서비스를 제공하기 시작했다. 같은 해 7월엔 미래에셋생명보험, 2019년 삼성증권, 2021년 2월 하나은행에 서비스를 제공했다.”

- 서비스가 출시되자마자 시장에서 인정을 받은 덕분에 회사도 많이 성장했을 것 같은데, 어떤가.

“그렇다. 지난 2019년 3월 ‘부동산세금 최적화 산출 시스템 및 방법’이라는 특허를 출원한데 이어 8월엔 가비아로부터 투자 자금을 유치했다. 그리고 그해 12월에는 공인중개사 대상 매물 중개 플랫폼 ‘셀리매니저(현 땅집고 리얼터)’를 출시했다. 직원 수는 창업 초기 2명에서 현재 14명으로 늘어났다.”



- 단기간에 큰 성장을 이뤄낸 비결이 있다면.

“‘신의성실’이라고 말하고 싶다. ‘말한 것은 지킨다’는 ‘신의’와 ‘꾸준히 해야 할 일을 한다’는 ‘성실’을 통해 사업을 키워왔다.”



- 혹시 삶에서도 ‘신의성실’을 실천 중인가.

“‘신의성실’은 나의 인생관이기도 하다. 지금도 매일 오전 5시에 일어나 7시 30분까지 회사로 출근하고 있다. 프로그램 개발이 특정 지점에서 막힐 때마다, 사업이 난관에 부딪힐 때마다 이를 해결할 수 있는 인재가 나타나 문제가 해결됐다. 그게 다 내가 지금까지 지켜온 ‘신의’ 덕분이 아닌가 한다.”

- 중년에 창업을 했는데, 50대 창업하기에 좋은 나이라고 할 수 있나.

“솔직히 50대에 창업에 나서기 쉽지 않았다. 더욱이 경제학과를 졸업해 20여 년 동안 증권사, 투자 자문 회사에서 기업 금융 업무만 해왔기에 AI기술을 기반으로 한 프롭테크 창업은 녹록하지 않았다. 물론 창업이 20?30대에게도 어려운 일지만 50대로서 기술기업을 이끌어나가는 것도 어려운 부분이 있다.”

- 그래도 금융기관에서 오랫동안 일한 경험이 회사를 이끄는데 도움이 됐을 듯한데, 어떤가.

“마다. 나는 지금까지 아티웰스에서 마케팅, 기획 등 운영 관련 업무를 도맡아 해왔다. 그러면서 인생 1막에 쌓아온 네트워크를 통해 금융기관 임원들을 만나가며 회사를 키웠다.”

- 한때는 기자가 꿈이었다고.

“직접 쓴 글로 세상에 영향을 미치는 일을 하고 싶었다. 그래서 좋은 대학에 가서 기자가 되는 꿈을 꿨다. 그런데 고등학교 때 가세가 기울면서 시련이 찾아왔다. 나는 4남매 중 막내로 태어났다. 부친은 서울시 공무원이었고 모친은 식당을 운영했다. 공무원인 부친의 당시 월급으로 4남매를 부양하는 데 한계가 있었다. 모친의 식당 영업은 잘되지 않았다.”

- 그럼 가정형편이 어려워져 꿈을 접은 건가.

“대학 입학 시험에 떨어져 재수를 했다. 이때부터 상경대학에 진학해 가난에서 벗어나고 싶다는 생각을 하게 됐다. 그래서 1986년 중앙대 경제학과에 들어갔고 한때 유학을 꿈꾸기도 했지만 1991년 12월 증권회사에 취직했다. 유학을 가려면 적지 않은 돈이 필요한데 국비 장학생 선정은 쉽지 않고 자금 마련 또한 어려웠던 탓이다.”

- 인생 2막을 살고 있는 지금 꿈꾸는 인생 3막이 있다면.

“인생 2막에서 은퇴하면 미국 샌디에이고처럼 동절기에도 따뜻한 지역에서 인생 3막을 펼치고 싶다. 그리곤 지금껏 인생을 함께해 온 두 명의 친구와 함께 앞으로 20년 동안 할 수 있는 또 다른 일을 찾아 나서는 게 꿈이다.”

- 마지막으로 하고 싶은 말이 있나.

“내 또래에게 희망을 주고 싶다. 주변에서 정년퇴직한 후 길을 못 찾는 또래를 숱하게 봐왔다. 막상 정년퇴직하면 황망한 마음이 들고 새로운 일에 도전하기에는 두려움이 앞선다. 나는 경제학과 출신으로서 정보기술(IT) 업종에서 성공해 꿈과 희망을 주고 싶다.”

he is… △1966년 서울 △중앙고 △중앙대 경제학과, 중앙대 대학원 경제학 석사 △1991년 동서증권 입사 △1999년 밸류투자자문 입사 △2017년 2월~ 아티웰스 대표이사