경북 울진에 위치한 신한울 1, 2호기. 사진제공=한국수력원자력한국수력원자력이 경북 울진의 1400㎿급 원자력발전소 신한울 1호기가 22일 오전 11시 최초 임계에 도달했다고 밝혔다. 임계는 원자로에서 원자핵 분열 반응이 일정하게 유지되는 것으로 원자로가 최초 가동이 시작됨을 뜻한다.
신한울 1호기는 국내 27번째 원자력발전소로 지난해 7월 9일 원자력안전위원회로부터 운영 허가를 취득한 후 원자로에 연료를 장전하고 고온기능시험 등을 거쳐 원자로를 가동하게 됐다. 신한울 1호기 노형인 APR1400은 국내에 신고리 3·4호기가 가동 중이다. 2018년 미국 원자력규제위원회(NRC)로부터 설계 인증을 취득해 안전성을 인정받았다. 특히 신한울 1호기는 핵심 설비인 원자로냉각재펌프(RCP) 및 원전계측제어시스템(MMIS) 등을 국산화해 기술 자립을 이뤄낸 국내 최초의 발전소다.
한수원은 “신한울 1호기는 안전을 최우선으로 발전소 계통의 성능시험을 거쳐 다음 달 초에는 최초로 전력을 생산할 계획”이라며 “단계별 주요 시험을 거친 후 올해 하반기 본격적인 상업운전에 들어갈 예정”이라고 전했다.
