윤석열 대통령이 지난 25일 서울 용산 대통령실 청사 앞 잔디광장에서 열린 2022 중소기업인대회에서 신동반성장을 다짐하는 핸드프린팅에 참석하고 있다. 주보원(왼쪽부터) 삼흥열처리 대표, 구광모 LG그룹 회장, 강삼권 벤처기업협회 회장, 최태원 SK그룹 회장, 김기문 중소기업중앙회장, 윤 대통령, 이재용 삼성전자 부회장, 이정한 여성경제인협회장, 정의선 현대차그룹 회장, 오세희 소상공인연합회장, 신동빈 롯데그룹 회장. 연합뉴스“기업인들을 병풍으로 세우지 않고 수시로 소통하겠다는 정부의 의지에 진정성을 느낍니다. 윤석열 대통령이 시장의 자유를 반복해서 강조하니 사업을 확장하는 데도 자신감이 생기죠.(5대 그룹 고위 임원)”
새 정부가 연일 기업 기(氣) 살리기에 나서면서 재계의 움직임이 어느 때보다 활기를 띠고 있다. 윤 대통령의 잇단 파격 친(親)기업 행보에 10대 그룹 등 주요 대기업들이 취임 한 달도 안 돼 1000조 원대 투자 약속을 쏟아냈을 정도다. 기업인들은 윤석열 정부가 지금과 같은 자세를 임기 말까지 흔들림 없이 유지하기를 무엇보다 기대하는 분위기다.
기업들이 현 정부에 특히 주목하는 것은 ‘소통’ ‘자유’ ‘일관성’이다. 윤 대통령은 애초 대선 후보 시절부터 ‘민간 주도 성장’을 천명하면서 문재인 정부와는 다른 길을 가겠다고 예고했다. 시작부터 기업인들을 ‘적폐 청산’ 대상으로 본 이전 정권과 달리 기업에 반감을 갖지 않겠다고 수차례 공언했다.
공약은 당선 직후부터 현실화했다. 윤 대통령은 당선 12일 만인 3월 21일 경제 단체장들을 모두 불러 도시락 회동을 가졌다. 여기에는 전 정부에서 철저히 외면 받은 전국경제인연합회의 허창수 회장(GS(078930)그룹 명예회장)까지 포함해 눈길을 끌었다. 윤 대통령은 당시 “기업의 자유로운 활동을 방해하는 요소들을 제거하는 것이 정부가 해야 할 일”이라고 강조했다.
4월 7일 당선인 신분으로는 이례적으로 헬기를 타고 경기 평택 삼성전자(005930) 반도체 공장을 둘러봤다. 대통령직인수위원회는 윤 대통령의 의중을 담아 같은 달 12일 ‘반도체 초격차 지원 방안’을 발표했다. 대통령 주재 규제혁신전략회의, 민관연 합동 규제혁신추진단 설치도 약속했다. 22일에는 ‘2030 부산 세계박람회(엑스포) 유치 기원 결의대회’에 참석해 최태원 대한상공회의소 회장(SK(034730)그룹 회장)을 비롯한 전국 상의 회장단, 10대 그룹 대표와 첫 만남을 가졌다.
이달 10일 윤 대통령 취임식과 만찬 행사는 현 정부의 기업관을 크게 부각한 자리였다. 윤 대통령은 취임식에 경제인들을 대거 초청해 관례보다 더 앞자리에 앉혔다. 정용진 신세계(004170)그룹 부회장은 현장에서 소셜미디어에 ‘자유! 자유! 자유! 무지개!!’라는 글을 올렸다.
이어진 취임 축하 만찬은 친기업 행보의 정점이었다. 윤 대통령은 기존 관행을 깨고 5대 그룹 총수를 최고 귀빈용 헤드테이블로 불러 건배를 제의했다. 5대 그룹의 한 관계자는 “처음에는 기업 수사만 한 검찰 출신이라 반신반의했던 게 사실”이라면서도 “이번 정부에서는 기업인을 들러리 취급한다는 불만이 전혀 나오지 않는다. 헤드테이블 건배는 대단히 상징적인 사건”이라고 귀띔했다.
기업인들과의 교류는 단발성으로 그치지 않았다. 윤 대통령은 이달 20일 조 바이든 미국 대통령과 나란히 삼성전자 평택 공장을 방문해 이재용 부회장과 재차 마주했다. 21일 정상회담 만찬에도 주요 기업인들을 모두 초청해 경제안보 구축에 확신을 줬다. 25일에는 ‘중소기업인대회’까지 대통령실에서 열고 5대 그룹 총수를 또 불렀다. 이 부회장은 기자들과 만나 “목숨을 걸고 투자에 나섰다”며 강한 결의를 내비쳤다.
기업들은 대규모 투자로 곧장 화답했다. 삼성(450조 원), SK(247조 원), 현대차(005380)(63조 원), LG(003550)(106조 원), 롯데(37조 원), 포스코(53조 원) 등 10대 대기업이 5년간 1000조 원가량의 투자 보따리를 풀었다. 33만 개가 넘는 청년 일자리 복안까지 제시하며 고용 불안 우려도 잠재웠다. 산업계에서는 이르면 7월로 예상되는 윤 대통령 미국 답방에도 기업인 상당수가 동행할 가능성을 점치고 있다.
재계에서는 이제 국회 등 다른 권력기관도 규제 철폐, 사법 족쇄 해소 등에 동참해야 한다고 입을 모았다. 글로벌 불확실성이 지금처럼 큰 상황에서 천문학적 규모의 투자를 실제 단행하려면 정책에 대한 신뢰가 굳건해야 하는 까닭이다. 재계의 한 고위 관계자는 “과거에는 보수 정권도 마음에 들지 않는 기업을 힘으로 억누른 적이 많았다”며 “기업 입장에서 가장 대응하기 힘든 게 정책 변동성인 만큼 이제 여야도 합심해야 한다”고 당부했다.
