"올해 외국인 근로자, 코로나 전보다 2.2만명 더 온다"

정부가 올해 외국인 근로자 입국자 수 목표를 7만3000명으로 정했다. 코로나19 사태 이전 보다 2만2000명이나 더 많은 규모로 현장 인력난 해소에 큰 도움이 될 것으로 보인다.

고용노동부는 8월까지 외국인 근로자(E-9 비자) 2만6000여명을 우선 입국시킨다고 14일 밝혔다. 9~12월에도 2만8000여명이 입국한다. 올해 1~5월 기입국한 1만9000명을 합치면 올해 7만3000명 입국자 수는 7만3000명이다. 이는 코로나19 사태 이전인 2019년 5만1366명 보다 약 2만2000명 많은 수준이다.



고용부가 올해 외국인 근로자 입국 규모를 크게 늘린 이유는 코로나19 사태로 현장의 인력난이 가중되서다. 2020년 외국인 근로자 수는 6688명에 그쳤다. 2019년과 비교하면 9분의 1 수준이다. 2021년에도 1만501명으로 예년 수준을 크게 밑돌았다.

외국인 근로자 입국을 늘리기 위해 부처들은 협업한다. 고용부와 법무부는 입국 절차 간소화를, 국토교통부는 항공기 운항 확대를 대책으로 추진한다. 이정식 고용부 장관은 "중소기업과 농어촌 인력난이 심각하다"며 "외국인 근로자가 신속하게 입국하도록 노력하겠다"고 말했다.