WHO, 원숭이두창에도 '국제 공중보건 비상사태'

세계보건기구(WHO)가 전 세계 70여 개국으로 확산한 원숭이두창 감염 사태에 대해 23일(현지 시간) ‘국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)’를 선언했다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 이날 스위스 제네바에서 열린 기자회견에서 이같이 밝혔다. PHEIC는 WHO가 내릴 수 있는 최고 수준의 공중보건 경계 선언으로, 지금까지 PHEIC가 적용된 질병은 코로나19와 소아마비, 신종인플루엔자A(H1N1)와 에볼라 바이러스 등이 있다. 이번 선언으로 WHO는 질병 억제를 위한 연구와 자금 지원, 국제적 보건 조치 등을 추진할 수 있게 됐다.

WHO 긴급위원회에서는 원숭이두창 PHEIC 선언 여부를 놓고 의견이 갈렸다. 로이터통신에 따르면 21일 열린 국제보건긴급위에서 15명의 위원 중 6명이 PHEIC 선언에 찬성했고 9명은 부정적이었다. 하지만 테워드로스 사무총장은 “쉽고 간단하게 결정할 수 있는 사안이 아니었다”면서도 “원숭이두창은 우리가 잘 모르는 새로운 전파 방식으로 확산하고 있다”고 강조했다. 원숭이두창이 더 많은 국가로 확산하기 전에 선제적으로 대응할 필요가 있다고 판단해 논란에도 불구하고 PHEIC 선언에 나선 것으로 해석된다.



로이터에 따르면 지난달 원숭이두창 확진 건수는 3000여 건 정도로, 당시 WHO는 당장 비상사태를 선언하기보다 앞으로의 흐름을 지켜보기로 했다. 하지만 이달 들어 최소 75개국에서 1만 6000여 건의 확진 사례가 보고되자 분위기가 바뀌었다. 특히 원숭이두창이 어린이, 감염병에 취약한 다른 계층으로 확산할 조짐을 보인 것이 WHO가 적극적으로 돌아선 이유라고 로이터는 전했다. 미국에서는 22일 처음으로 2명의 어린이가 원숭이두창에 감염된 것으로 보고됐다.

백악관 측은 “비상사태 선포는 바이러스 확산을 막기 위해 전 세계가 행동에 나서야 한다고 촉구한 것”이라며 “국제 협력이 필수적”이라고 강조했다. 보건 전문가들도 WHO의 결정을 환영했다. 미 워싱턴DC 소재 조지타운대 법대의 로런스 고스틴 교수는 “현시점에서 비상사태를 선포하지 않는 것은 역사적인 실수였을 것”이라고 밝혔다.

테워드로스 사무총장은 “현재 원숭이두창은 남성과 성관계를 한 남성, 특히 여러 파트너와 성관계를 한 남성에게서 집중적으로 발병한다”며 “다만 (이에 기반한) 차별은 바이러스만큼이나 위험할 수 있다”고 말했다.