권영세 통일부 장관이 지난 22일 오후 서울 용산 대통령실 청사 브리핑룸에서 윤석열 대통령에게 부처 업무보고를 한 뒤 업무보고 내용과 관련해 브리핑하고 있다. 연합뉴스권영세 통일부 장관이 2019년 11월 탈북 어민이 북송될 당시 유엔군 사령부가 '강제 북송'이라는 점을 모르고 승인했으며 나중에 우리 정부에 강력히 항의했었다고 26일 밝혔다.
권 장관은 이날 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에서 "(유엔사가) 북송만 승인했지, 강제 북송을 알고 승인한 것은 아니다"라며 이같이 말했다. 그러면서 “유엔사가 북송 승인을 내릴 때는 강제 북송 내용 없이 중립적으로 북송 대상자가 몇 명이고 호송하는 경찰은 몇 명이 붙는다 정도만 (전달) 받게 된다"고 설명했다.
이어 "유엔사는 (강제 북송인 것을) 모르고 있다가 실제 (북송) 진행 상황을 보면서 (어민들이) 포승줄에 묶이고 안대를 착용한 것을 보면서 당혹스러워했다”며 "포승줄이나 안대는 (유엔사가) 강력히 항의해 바로 풀렸던 것으로 안다"고 덧붙였다.
권 장관은 "통일부가 기록한 것은 아니지만 직원들에 따르면 (북송 이후 유엔사가) 통일부에 강력하게 항의해 통일부와 유엔사의 사이가 잠시 불편했던 때도 있었다고 한다"고 말했다.
북송된 어민들의 살인 혐의에 대해서는 "개연성은 크지만 범행을 저질렀다고 단정할 수 없다고 본다"고 밝혔다. 또 야권이 당시 탈북 어민들의 귀순 진정성이 없다고 주장하는 것에 대해선 "인정될 수 없는 주장"이라며 "(탈북 어민들이) 자필로 쓴 귀순 의향서의 존재까지 (내가) 직접 확인했다"고 강조했다.
권 장관은 북한이 ‘전승절’이라고 일컫는 정전협정 체결 69주년(7·27)을 전후로 핵실험에 나설 수 있다는 관측과 관련해 “그럴 가능성도 있다고 본다”며 조만간 열릴 북한 전국노병대회에서 발표될 김정은 국무위원장 메시지에 관심을 기울이고 있다고 말했다. 다만 핵실험이 이뤄지지 않을 가능성도 있다고 전했다.
남북 관계 개선을 위한 대북특사 파견 가능성에 대해서는 "특사 파견은 어느 정도 (남북 간) 대화가 이뤄질 때 가능한데 지금은 북한이 (코로나19) 의약품을 준다는 통지문도 안 받는 상황"이라며 현시점에서는 어려워 보인다고 밝혔다.
