尹 '내부총질' 문자 파장…대통령실, 겉으론 '침묵' 속으론 '분노'

권성동 국민의힘 당 대표 대행이 ‘성상납’ 비위 의혹으로 당원권이 정지된 이준석 대표에 대해 윤석열 대통령과 나눈 사적인 대화를 지난 26일 노출하면서 대통령실이 당황하고 있다. 공식 대응을 자제하고 있지만 내부에서는 “당이 대통령을 도와주는 게 없다”는 인식이 팽배한 상황이다. 일부에서는 권 대표 대행이 자신의 정치적 행보를 위해 대통령과의 사적인 대화를 일부러 공개했다는 해석까지 나온다.

대통령실은 27일 사적 대화 노출에 대해 ‘유감’을 표했다. 최영범 홍보수석은 이날 용산 청사에서 브리핑을 열고 “대화를 주고 받은 우리 권성동 대표(대행)께서 이부분과 관련해서는 사후에 입장을 밝히고 설명을 하신 걸로 안다”며 이 같이 말했다. 최 수석은 “대통령실이 공식적으로 추가로 입장을 밝히거나 그런 것은 적절치 않다”며 “다만 사적인 대화내용이 어떤 경위든지 노출돼서 국민이나 언론인들이 오해를 일으킨 점에 대해서는 대단히 바람직하지 않다 유감스럽다고 생각한다”고 설명했다.

그럼에도 대통령실 일각에서는 권 대행이 윤 대통령과의 사적인 대화를 카메라에 노출하면서 대통령에게 큰 부담을 줬다는 인식이 상당하다. 윤 대통령은 지난 8일 이 대표가 당원권 정지 징계를 받았을 때도 취재진을 만나 “글쎄 뭐 저도 국민의힘 당원의 한 사람으로서 참 안타깝다. 당무에 대해서 어떤 언급을 하는 것이 적절하지 않고…”라고 말했다. 하지만 권 대행이 노출한 문자에서는 "내부 총질이나 하던 당대표"라는 감정섞인 표현이 담겨있었다. 당무에 대해 개입을 하지 않는다던 윤 대통령이 사적으로는 소위 ‘윤핵관’에게 이 대표 체제에 대한 불만을 거침없이 드러내고 있다는 게 이번 문자로 확인된 셈이다. 국정운영의 최고 책임자인 대통령의 의중을 읽으면 당직자들은 당의 운영에 반영할 수 밖에 없는 구조다. 이 때문에 정치권 일각에서는 이 대표의 징계 과정에도 윤 대통령의 의중이 담긴 것이 아니냐는 과장된 해석까지 하고 있다. 익명을 요구한 한 의원은 “소위 ‘손 볼’ 리스트에 이 대표가 있다는 건 모르는 사람이 없다”고 말했다.

사태가 커지자 대통령실 내에서는 “당이 오히려 국정의 발목만 잡고 있다”는 불만도 나온다. 윤 대통령은 매주 대통령수석비서관회의와 국무회의에 이어 최근에는 비상경제민생회의를 주재하며 ‘민생챙기기’에 힘을 쓰고 있다. 하지만 국민의힘은 정부 출범 이후 약 두 달 간 더불어민주당과 원 구성 협상도 타결하지 못한 채 국회를 열지도 못했다. 또 이 대표 징계과정에서 당이 분열하며 청년층과 보수지지층 등 당심까지 갈라지고 있다. 또 대통령실이 ‘사적채용’ 논란을 겪을 때 오히려 당을 이끄는 권 대행이 “내가 추천했다” “7급에 넣어줄 줄 알았는데 9급"이라며 민심에 기름을 끼얹기도 했다. 그런데 이번에 사적 대화 내용까지 노출하면서 당이 윤 대통령에게 또 부담을 주고 있다는 것이다. 대통령실 관계자는 “야당은 과거에 대통령이나 청와대에서 강하게 치고 나가면 초선 의원들이 각각 SNS에 힘을 보태며 화력을 키웠다”며 “그런데 이슈가 터지면 당에서 누구 하나 앞장 서서 도와주는 의원이 없다”고 말했다.



심지어 권 대행이 윤 대통령과의 대화를 고의로 노출했다는 시각까지 있다. 본회의장에서 휴대폰을 열면 취재진의 카메라에 찍히는 걸 모르는 국회의원들이 없다는 것이다. 그런데 4선인 권 대행이 사적 대화를 본회의장에서 열었다.



실제 대화 시간과 노출 시간을 보면 이 같은 의구심은 더욱 증폭된다. 윤 대통령은 권 대행에게 오전 11시 19분에 “우리 당도 잘하네요. 계속 이렇게 해야”라고 발송했다. 또 11시 40분에는 “내부 총질이나 하던 당 대표가 바뀌니 달라졌습니다”라는 내용의 메시지를 보냈다. 권 대행은 11시 55분에 “대통령님의 뜻을 잘 받들어 당정이 하나 되는 모습을 보이겠습니다”라고 답했다. 권 대행은 이 문자를 오후 4시가 넘어서 본회의장에서 열었다. 이 때문에 이 대표를 두고 분열하는 보수지지층에게 징계가 ‘대통령의 뜻'이라는 걸 알렸다는 음모론까지 나온다.

권 대행이 이끄는 여당의 체제가 불안하다는 지적까지 제기된다. 성과는 없고 논란만 키운다는 불만이다. 권 대행은 이번 사적 대화 노출을 포함해 취임 100일 간 국민들을 향한 사과를 세 차례나 했다. 또 다른 대통령실 관계자는 “원 구성을 빨리 하고 개혁 입법들이 쏟아졌으면 민생 이슈를 정부와 여당이 주도했을 것”이라고 말했다. 전날 한 국무위원은 “이렇게 해놓으니깐 경제(정책)을 아무리 해도 (국민들이)경제가 안 보이고 경제 정책이 무엇인지도 (잘)모르고, 다른 거 (노출된)문자나 보고 있다"며 불만을 표출하기도 했다.