미국 현지 소비자들이 신라면을 먹는 모습./ 사진 제공=농심K콘텐츠 확산에 힘입어 올해 상반기 라면 수출액이 또다시 역대 최대치를 경신한 것으로 나타났다.
7일 관세청 수출입통계에 따르면 올 1~6월 라면 수출액은 3억 8340만 달러(약 4976억원)으로 기존 최대치였던 지난해 상반기의 3억 1969만 달러보다 20% 가까이 증가했다. 국가별로 살펴보면 중국이 9191만 달러로 전체 수출액의 24%를 차지했다. 이어 미국 4786만 달러, 일본 3032만 달러, 대만 1483만 달러, 필리핀 1477만 달러 등의 순이다.
우리나라 라면 수출은 업체들의 해외 시장 개척 노력과 한국에 대한 해외의 관심 증대가 더해지면서 2015년 이후 지속적으로 늘어나고 있다. 특히 코로나19가 대유행한 2020년 상반기 라면 수출액은 전년 동기보다 37.4%나 급증했고, 지난 해 상반기에도 5.8% 늘면서 한국 라면의 인기가 일회성이 아님을 보여줬다. 이어 올해는 온라인동영상서비스(OTT) 등에서 한류 콘텐츠가 주목받으며 한식에 대한 관심 자체가 더 커지면서 또 한번 수출액이 큰 폭으로 증가했다.
넷플릭스에 따르면 K-콘텐츠인 '지금 우리 학교는'과 '사내맞선'은 올 상반기 전세계 상위 10위 드라마에 랭크됐다. 이달에는 '이상한 변호사 우영우'가 대만·베트남·일본 등에서 넷플릭스 1위를 차지한데 이어 지난 4일 미국에서도 6위를 기록하는 성과를 내며 하반기 K-푸드 수출 기대감을 높이고 있다.
국내 라면 기업들도 해외 투자 강화에 나서고 있다. 농심은 지난 5월 미국 캘리포니아주 랜초 쿠카몽가에 제2공장을 세웠다. 이에 따라 농심의 미국 내 연간 라면 생산량은 기존 5억 개에서 8억 5000만 개로 늘어날 전망이다. 하림은 지난달부터 말레이시아와 홍콩, 싱가포르, 대만, 필리핀 등 동남아시아 5개국에 '더미식 장인라면' 수출을 시작하면서 해외 시장을 공략하고 있다. 오뚜기와 삼양식품, 풀무원 등도 해외 시장을 더 넓히는 데 주력하고 있다.
