효성티앤씨의 베트남 스판덱스 공장에서 직원들이 품질 검수 작업을 진행하고 있다. 사진제공=효성스판덱스 시장 1위 기업인 효성티앤씨가 세계 최초로 옥수수를 활용한 바이오 스판덱스 상용화에 성공했다.
효성티앤씨는 기존 석탄 원료 대신 옥수수에서 추출한 천연 원료를 가공해 만든 바이오 스판덱스 ‘크레오라 바이오베이스드’ 개발에 성공했다고 10일 밝혔다. 스판덱스는 석탄과 석유에서 각각 원료를 추출해 생산되는데 효성티앤씨는 이 중 석탄에서 추출되는 원료 ‘폴리테트라메틸렌글리콜(PTMG)’를 옥수수에서 추출한 바이오 원료로 대체했다.
옥수수에서 추출된 바이오 원료는 신축성과 회복력 발현이 어려워 스판덱스와 같은 고기능성 섬유에 적용할 수 없었는데 효성티앤씨는 연구개발 끝에 세계 최초로 상용화에 성공했다고 설명했다.
크레오라 바이오베이스드는 기존 스판덱스 대비 물 사용량은 39%, 이산화탄소 배출량은 23%를 줄일 수 있다고 회사는 설명했다. 아울러 신축성과 회복력이 뛰어나 스포츠 및 란제리 등 기존 스판덱스가 활용되는 모든 분야에 적용이 가능하다고 강조했다. 이 제품은 지난 6월 스위스 인증기관 ‘SGS’로부터 원재료 사용과 생산 과정상의 친환경성, 인체 무해성 등을 인정받아 친환경 인증 '에코 프로덕트 마크'를 획득하기도 했다.
효성티앤씨는 우선 국내 생산기지를 중심으로 생산을 시작해 향후 베트남 등 글로벌 생산기지까지 바이오 스판덱스 생산을 확대할 계획이다. 또한 글로벌 패션브랜드와의 협업을 통해 자연 원료 사용 비율도 지속해서 높여나가기로 했다. 김치형 효성티앤씨 대표는 “앞으로 생분해 섬유 등 차세대 친환경 섬유에 대해서도 지속해서 연구·개발해 업계 리더로서 해야 할 역할을 다할 것”이라고 밝혔다.
