에어버스 리베이트 의혹 사건을 수사 중인 검찰이 아시아나항공을 같은 혐의로 수사하고 있는 것으로 확인됐다. 시민단체의 고발로 대한항공 리베이트 의혹을 수사하기 이전부터 아시아나항공의 연루 정황을 포착해 수사를 진행해왔다. 양대 국적 항공사의 오너 일가가 모두 연루된 만큼 검찰의 수사망이 확대될 것으로 전망된다.
11일 법조계에 따르면 서울중앙지검 공정거래조사부(이정섭 부장검사)는 에어버스 리베이트 사건과 관련해 대한항공과 아시아나항공 오너 일가 관여 여부에 대해 수사력을 모으고 있다. 에어버스에서 두 항공사로 건너간 자금의 성격과 용처 등을 규명하는 작업도 수사의 핵심 포인트다.
앞서 공정거래조사부는 아시아나항공 관련 의혹을 수사하는 과정에서 회사 측이 에어버스에서 리베이트를 수수한 정황을 포착해 인지수사에 착수했다. 같은 의혹으로 서울중앙지검 형사14부가 대한항공 오너 일가에 대한 수사를 진행하기 이전에 사건이 접수됐다.
2년이 넘도록 진전이 없던 수사는 검찰이 올해 프랑스 사법 당국 등으로부터 에어버스 리베이트 사건 수사 자료를 넘겨받으면서 급물살을 탔다. 사실상 하나의 쟁점인 만큼 서울중앙지검은 지난달 7일 14부에 있던 대한항공 사건을 공정거래조사부로 이첩한 뒤 두 항공사에 대한 수사를 함께 진행하고 있다.
에어버스 리베이트 사건은 2020년 1월 프랑스 파리고등검찰청 소속 국가금융검찰청(PNF)과 에어버스가 공익 합의를 하는 과정에서 작성된 공익사업협정(CJIP) 문건을 통해 실체가 수면위로 드러났다. 다국적 항공기 제조기업인 에어버스가 비행기를 팔기 위해 세계 각국의 항공사에 불법 로비를 했다는 내용이 문건에 담겼다.
문건에 따르면 에어버스 측은 대한항공 고위 임원에게 항공기 구매 대가로 세 차례에 걸쳐 1500만 달러(약 180억 원)를 건넸다. 채이배 당시 민생당 의원이 의혹을 제기하자 참여연대 등은 2020년 3월 서울중앙지검에 당시 대한항공 등기이사였던 조원태 한진그룹 회장과 조현아 전 대한항공 부사장 등을 특정경제범죄가중처벌법상 배임과 횡령 혐의로 고발했다.
검찰은 리베이트 수수 과정에서 최고위 경영진들이 직간접적으로 관여한 것으로 의심하고 있다. 먼저 고발된 한진그룹 오너 일가뿐 아니라 박삼구 전 금호아시아나그룹 회장에 대해서도 수사를 벌이는 것으로 전해졌다. 검찰은 금품의 성격과 당시 구체적 경위, 자금 용처에 따라 업무상 횡령이나 배임 등 혐의를 적용할지 여부를 검토 중인 것으로 알려졌다.
