미국의 코로나19 사령탑인 앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장이 연내 사임하겠다는 의사를 나타냈다. 그는 1984년부터 38년간 NIAID 소장을 지내며 로널드 레이건 전 대통령부터 모두 7명의 대통령을 보좌해왔다.
파우치 소장은 22일(현지 시간) 성명을 내고 “내 커리어의 다음 장을 추구하기 위해 올해 12월 모든 직책을 내려놓을 것”이라고 밝혔다. 그는 앞서 올 7월 CNN방송에 출연해 조 바이든 대통령의 첫 임기 말께 은퇴할 가능성을 시사했지만 당시에는 은퇴 날짜를 특정하지 않았다.
올해 81세인 파우치 소장은 바이든 대통령의 최고 의학 고문으로 코로나19 백신·치료제 개발도 관장해왔다. 도널드 트럼프 행정부 시절에는 코로나19 대처법을 놓고 트럼프 대통령과 갈등을 빚어 해임 위기에 몰리기도 했다.
파우치 소장은 은퇴 후에도 전염병 퇴치에 기여하고 싶다는 뜻을 밝혔다. 그는 “나는 NIAID 소장으로 배운 것을 과학과 공중보건 발전에 사용하고, 앞으로 전 세계가 미래 전염병 위협에 직면해 대응하는 데 도움이 되도록 과학 지도자들을 멘토링하는 데 활용하고 싶다”고 말했다.
그의 사임 발표에 바이든 대통령은 성명을 내고 “그를 개인적으로 만났든지, 그렇지 않았든지 간에 그는 모든 미국인의 삶에 감동을 줬다”며 “그의 봉사에 깊은 감사를 드린다. 그 덕분에 미국은 더 강하고, 더 회복력 있고, 더 건강해졌다”고 평했다.
