“15년 전으로 돌아가 다시 창업한다면 절대 지방에서는 안 할 겁니다.”
대전에 위치한 국내 한 바이오 벤처기업의 A 대표는 그동안 겪었던 ‘인력난’과 ‘인프라 부족’에 치를 떨었다. 글로벌 임상 준비로 한창 정신없을 때 해당 업무를 담당했던 직원이 갑자기 해외 기업으로 떠나버렸다. 어렵사리 국내 전문가를 찾아내 영입에 공을 들였지만 수도권 대기업만 고집해 결국 영입에 실패했다. 수개월째 글로벌 임상은 멈춰 섰다.
전국 지방자치단체들이 바이오 산업을 미래 성장 동력으로 점찍고 활발한 유치전에 나서고 있다. 하지만 정작 지방에 입주한 바이오 기업들은 후속 인프라 지원이 부족해 속앓이를 하기 일쑤다. 춘천·홍천 바이오클러스터 내 바이오 기업들이 산업 안전을 위한 특수 건강진단을 제대로 받지 못한 게 대표적이다. 산업단지를 출장 방문하던 검진차는 의사가 없어 운행을 멈췄고 그나마 가까운 강원도 원주의 병원마저 특수 건강진단을 중단해 왕복 200㎞ 거리인 수도권 인근 병원을 알아봐야 할 지경이다. 춘천·홍천에 입주한 바이오 기업인들 사이에서 “수도권 인근의 인프라를 활용해야 하는데 왜 지방 이름을 클러스터에 붙이느냐”는 볼멘소리가 나오는 이유다.
세계 최대 바이오 시장인 미국이 최근 ‘미국산 바이오’를 지원하는 행정명령을 발표했다. 반도체나 자동차처럼 바이오 의약품도 미국 내 생산 비중을 높이겠다는 의도다. 국내 제약·바이오 업계는 “직접적인 영향은 없다”면서도 내부적으로 미국 현지 생산 시설 건설을 검토하면서 계산기를 두드리고 있다.
바이오 산업은 그 어느 산업보다 인프라가 중요하다. 기술 개발부터 임상·생산·품질관리·배송에 이르기까지 집약된 산업 경쟁력이 바탕이 돼야 한다. 화이자·노바백스 등 세계 10대 제약사 중 9곳이 입주한 미국의 보스턴이 세계적인 바이오밸리로 각광받는 이유도 인력 수급은 물론 연구부터 생산까지 이어지는 강력한 인프라 덕분이다.
각 지자체들이 간판만 내건 바이오클러스터의 내실을 다질 때다. 때를 놓치면 K바이오는 지방은 물론 한국도 떠날 수밖에 없다.
