유엔난민기구(UNHCR)는 거센 반대에도 불구하고 시리아 국적 등 100만명 이상 난민들을 독일에서 수용하기 위해 노력한 앙겔라 메르켈 전 독일 총리를 난센 난민상 수상자로 발표했다고 5일(현지시간) AP통신이 보도했다.
UNHCR 대변인은 “메르켈 전 총리의 지도 아래 독일은 2015년과 2016년에 120만 명 이상의 난민과 망명 신청자들을 받아들였다”면서 "당시는 시리아 분쟁이 절정일 때였고, 세계 곳곳에서도 다양한 폭력적인 사태가 벌어지고 있었다. 그는 난민들의 곤경을 전 세계적으로 알리는데 기여했다"고 설명했다.
난민을 받아들이기로 한 메르켈 전 총리의 결정은 당시 극우 정당인 '독일을 위한 대안' 등으로부터 강한 반발을 야기했다. 또 일부 유럽연합(EU) 회원국들이 자국민들을 위한다는 명분을 내세우며 난민과 망명 신청자들을 상대로 국경을 폐쇄할 때 메르켈 전 총리만 난민들에게 너무 우호적이라는 비난을 감내해야 했다.
메르켈 전 총리는 난센 난민상 수상으로 15만 달러(약 2억1000만원) 상금을 받게 된다. 그는 오는 10일 스위스 제네바에 가서 상을 받을 것으로 알려졌다.
UNHCR의 난센 난민상은 난민과 무국적자를 보호하기 위해 힘쓴 개인 또는 단체에 수여된다. 이 상은 국제 연맹의 초대 난민고등판무관을 지냈던 노르웨이의 과학자, 탐험가이자 외교관이었던 프리됴프 난센을 기념하기 위해 1954년에 설립됐다. 이 상이 제정된 이후 60명 이상의 수상자들이 나왔다.
