이주호 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 지난달 30일 오전 서울 여의도 한국교육시설안전원에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 첫 출근을 하며 취재진의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스이주호 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 이사장을 맡았던 협회에 에듀테크 기업이 1억여 원의 후원금을 낸 것으로 나타났다. 올해 예비후보로 나섰다 중도 사퇴한 교육감 선거 과정에서도 에듀테크 업계 관계자로부터 후원금을 받은 것으로 드러난 데 이어 에듀테크 업체와의 이해충돌 논란이 잇달아 불거지는 모습이다.
24일 국회 교육위원회 강득구 더불어민주당 의원에 따르면 이 후보자가 최근까지 이사장을 맡았던 아시아교육협회는 2020년 4월부터 지난해 7월까지 2억9800만원의 후원금을 받았다.
이 가운데 에듀테크 관련 업체나 업계 관계자가 1억2400만원을 후원했다. 특히 에듀테크 기업인 A사는 2020년 11월 1억원을 후원했다.
아시아교육협회는 디지털 기술을 활용해 아시아 지역에서 교육격차를 줄일 방법을 연구하고자 설립된 비영리 사단법인이다. 이 후보자는 해당 협회 설립을 주도했으며 협회 설립 직후인 2020년 4월부터 최근까지 초대 이사장을 맡아오다 부총리 후보자 지명 이후 이사장직을 사임했다.
이에 앞서 이 후보자는 올해 6월 지방선거에서 서울시교육감 예비후보로 출마했다가 중도 사퇴했는데 이 당시에도 에듀테크 기업 임원과 업계 관계자에게 후원금을 받아 최근 논란이 일었다. 강민정 민주당 의원실이 중앙선거관리위원회에서 이 후보자의 교육감 선거 당시 '연간 300만원 초과 기부자 명단' 등을 받아 분석한 결과, 이 후보자는 에듀테크 관련 협회 관계자와 에듀테크 기업이라 소개하고 있는 한 업체 임원에게 각 500만원씩 총 1000만원을 후원 받았다.
이 후보자는 후보자 지명 이전부터 인공지능(AI) 보조교사 도입 등 에듀테크 활용을 강조하고 있다. 하지만 에듀테크 업체의 후원 소식이 알려지면서 이 후보자가 장관에 올라 관련 정책을 시행할 경우우 사교육 업체의 입김이 작용하거나 이득을 볼 수 있다는 우려가 커지고 있다.
이에 대해 교육부는 “이 후보자가 장관으로 임용된다면 특정 집단의 이해를 대변하는 일은 결코 없을 것”이라며 “공직자윤리법, 이해충돌 방지법 등에 따라 공정하게 직무를 수행할 것”이라고 밝혔다.
