오왕열 KAIST 기계공학과 교수 연구팀의 광학 시스템으로 촬영한 세포 수준 해상도의 망막 광수용세포층. 사진 제공=KAIST한국과학기술원(KAIST) 연구팀이 눈의 망막 사진을 세포 수준으로 정밀하면서도 빠르게 촬영할 수 있는 기술을 개발했다. 의료 현장에서 안구 질환을 조기 진단하는 데 유용하게 쓰일 것으로 기대된다.
KAIST는 오왕열 기계공학과·KI헬스사이언스연구소 교수 연구팀이 한 번의 촬영만으로 세포 수준 해상도의 망막 사진을 얻을 수 있는 광학 시스템을 개발했다고 3일 밝혔다. 연구 성과는 융합연구 분야 국제 학술지 ‘스몰(Small)’ 3월호에 게재됐다.
망막은 카메라의 필름에 비유되는 눈 속 신경조직이다. 손상되면 시력을 잃을 수 있기 때문에 조기 진단을 통한 예방이 중요한 부위다. 하지만 빛이 눈 속 렌즈인 수정체를 통과하면서 굴절되기 때문에 그 너머의 망막 사진도 왜곡될 수밖에 없다. 이를 해결하기 위해 초점을 바꿔가며 여러 번 반복 촬영한 후 합치는 작업이 필요했다.
연구팀은 ‘3차원 광간섭 단층촬영(OCT) 시스템’ 등을 통해 왜곡으로 흐려진 부분을 자동으로 제거하는 데 성공했다. 이를 통해 한 번의 촬영만으로도 정밀한 망막 사진을 얻었다. 연구팀은 “가로·세로 3㎜ 크기, 100억 화소 해상도의 망막 사진을 2.3초 만에 촬영해냈다”며 “이는 현재 가장 빠른 망막 OCT 시스템보다 20배 빠른 속도, 또 세포를 구분할 수 있는 수준의 해상도”라고 설명했다.
오 교수는 “망막 신경섬유층, 광수용세포층 등 여러 층의 미세구조를 세포 수준의 해상도로 보여줄 수 있다”며 “실제 망막 질환 임상과 연구 현장에서 유용하게 쓰일 것”이라고 말했다.
