각종 설화와 논란을 일으킨 국민의힘 태영호 최고위원이 8일 오후 서울 여의도 국민의힘 당사에서 열린 중앙윤리위원회에서 소명을 마친 뒤 취재진의 질문에 답하고 있다. 공동취재국민의힘 중앙윤리위원회는 8일 각종 설화와 논란으로 물의를 빚은 김재원·태영호 최고위원의 징계를 심의했다. 윤리위는 당초 이날 결론을 낼 예정이었지만 이들에 대한 추가 소명이 필요하다고 보고 한 차례 더 회의를 연 뒤 징계 수위를 결정하기로 했다. 두 최고위원에 대한 중징계가 유력한 가운데 당사자들이 자진사퇴에 선을 긋고 정면 대응을 시사하고 있어 향후 법적 분쟁 등 ‘진흙탕 싸움’이 펼쳐질 수 있다는 관측이 나온다.
윤리위는 이날 오후 4시 서울 여의도 중앙당사에서 3차 회의를 열고 김·태 최고위원의 징계 수위를 논의했다. 윤리위는 지도부 핵심 인사들의 ‘막말·망언 프레임’이 총선 준비에도 악영향으로 이어지는 점을 감안해 당초 이날 징계수위를 확정 지을 예정이었으나 오는 10일 오후 4차 회의에서 최종 결론을 내기로 했다.
황정근 윤리위원장은 회의 직후 취재진과 만나 “위원들과 징계사유에 대해 논의하는 과정에서 몇 가지 사실관계를 조금 더 밝혀봐야 할 부분이 있었다”며 “이를 위해 이틀 정도의 시간을 갖고 징계 수위를 결정하기로 의결했다”고 말했다.
두 최고위원은 세 가지 징계사유에 대해 소명했는데, 이들의 주장을 뒷받침할 추가 소명자료를 제출하도록 요청했다는 게 윤리위 측의 설명이다. 윤리위는 이들이 제출한 자료를 토대로 한번 더 논의한다는 방침이다.
각종 설화와 논란을 일으킨 국민의힘 김재원 최고위원이 8일 오후 서울 여의도 국민의힘 당사에서 열린 중앙윤리위원회에서 소명을 마친 뒤 당사를 떠나고 있다. 공동취재당 안팎에서는 비판 여론을 불식하려면 두 최고위원에 대해 ‘당원권 정지 1년’ 이상의 중징계를 내려야 한다는 목소리가 지배적이다. 이 경우 최고위원 활동이 불가능한 것은 물론, 내년 총선에서 공천을 받기도 어려워져 사실상 ‘정치적 사형 선고’로 봐도 무방하다는 분석이다. 정치적 생명이 걸린 만큼 당사자들이 재심청구, 징계효력정지가처분 신청 등 모든 카드를 동원하는 시나리오도 예상된다.
두 최고위원의 앞선 움직임 역시 중징계 시 불복을 염두에 둔 수순이라는 해석이 많다. 김 최고위원은 지지자들을 상대로 자신의 온라인 징계 반대 서명을 독려하면서 여론전을 펼치는가 하면 태 최고위원은 “자진사퇴는 없다”며 일련의 상황을 ‘태영호 죽이기’로 규정하고 강경 대응하겠다고 밝혔다. 정치권에서는 이들이 징계 결과를 수용할 수 없다는 입장을 취한다면 지난해 ‘이준석 전 대표 가처분 사태’ 때와 마찬가지로 당이 내홍에 휩싸일 수 있다는 우려가 제기된다.
