레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령. UPI연합뉴스튀르키예 대선에서 승리해 재집권한 레제프 타이이프 에르도안 대통령이 미국에 F-16전투기 구매 의사를 재차 표명하자 조 바이든 미국 대통령이 스웨덴의 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입에 먼저 찬성할 것을 요구했다.
로이터통신에 따르면 29일(현지 시간) 바이든 대통령은 “오늘 에르도안과 통화해 (대선 승리를) 축하했다”면서 이 같은 사실을 밝혔다. 그는 “(에르도안 대통령이) 여전히 F-16전투기에 대해 뭔가 해결하기를 원했다”며 “나는 스웨덴에 대한 거래를 원하며 이를 통해 문제를 해결하자고 했다”고 말했다. 바이든 대통령에 따르면 두 정상은 다음 주 이에 대해 더 논의할 예정이다.
튀르키예는 숙원 사업인 ‘전투기 현대화’를 위해 미국으로부터 200억 달러(약 26조 5000억 원) 규모의 F-16전투기 도입을 추진하고 있다. F-16전투기는 마하 2(음속의 2배 수준)까지 속력을 낼 수 있는 초음속 다목적 전투기로 공대공·공대지 임무에서 모두 활용성이 뛰어나다. 당초 바이든 정부는 튀르키예에 F-16전투기 판매 의사를 여러 차례 드러냈지만 튀르키예의 인권 탄압 등 반민주적 정책을 문제 삼은 미 의회의 반대에 부딪혔다.
대(對)러시아 압박을 강화하기 위해 바이든 대통령이 F-16전투기 판매를 지렛대로 삼아 튀르키예에 스웨덴의 나토 가입 찬성을 압박한 것으로 풀이된다. 앞서 핀란드와 스웨덴은 지난해 러시아의 우크라이나 침공 이후 안보 불안이 커지자 오랫동안 고수해온 군사적 비동맹주의를 버리고 나토 가입을 신청했다. 서방 입장에서는 러시아 견제를 위해 두 국가의 나토 가입이 필수적이지만 튀르키예 등의 반대표가 걸림돌이다. 나토가 새 회원국을 받아들이려면 기성 회원국의 만장일치 동의가 필요하기 때문이다. 올해 들어 튀르키예는 핀란드의 나토 가입을 찬성했지만 스웨덴에 대해서는 자국 안보 위협 세력으로 규정한 쿠르드노동자당(PKK) 옹호를 이유로 반대 입장을 유지해왔다.
미국은 7월 리투아니아에서 열리는 나토 정상회의 전까지 스웨덴의 나토 가입을 최우선 과제 중 하나로 삼고 있다. 로이터는 소식통을 인용해 “튀르키예가 스웨덴의 나토 가입에 먼저 찬성하지 않으면 미 의회가 F-16전투기 판매를 승인하기 어려울 것”이라고 전했다.
