숀 파텔 리액트뉴로 CEO "60만 인구에 대학 72개…보스턴은 마법 같은 곳"

“보스턴은 인구가 60만 명에 불과하지만 학생이 20만 명에 달하고 대학도 72개나 자리 잡은 (바이오에) 마법 같은 곳입니다.”

디지털 헬스 기업인 리액트뉴로의 창업자인 숀 파텔 최고경영자(CEO)는 1일 서울 광장동 그랜드&비스타워커힐호텔에서 열린 ‘서울포럼 2023’ 특별 강연에서 “새로운 사람과 새로운 아이디어, 다양한 에너지와 자원이 한데 모이는 환경에서 혁신이 나올 수 있다”며 이같이 강조했다.



이날 강연에서 파텔 CEO는 첨단바이오가 활성화하기 위해 가장 중요한 조건으로 ‘환경’을 꼽았다. 그는 “학계에서 투자자·창업자로 혁신을 계속 추진하는 데 영향을 미친 중요한 요소 중 하나가 다양한 서비스와 인적 자원이 모이는 것”이라며 “(이런 의미에서) 보스턴은 첨단바이오 분야에서 가장 필요한 환경을 보유한 곳”이라고 평가했다.

실제로 보스턴은 매사추세츠공과대(MIT)와 하버드대, 노바티스·화이자·다케다제약의 연구개발(R&D)센터, 연구비 지원 규모 세계 1위인 매사추세츠종합병원, 각종 벤처캐피털(VC)들이 걸어서 갈 수 있는 거리 내에 모여 있다. 인력과 연구 시설, 투자금 등이 쉽게 모이면서 전 세계 바이오 기업까지 보스턴으로 진출하고 있다. 보스턴에 맞춤형 장기 재생 서비스 플랫폼을 개발하는 국내 로킷헬스케어가 지사를 설립한 것도, 파텔 CEO가 리액트뉴로를 설립할 수 있었던 것도 이 때문이다.

반면 한국은 지방자치단체마다 바이오 클러스터를 추진한 탓에 자원과 서비스가 분산됐다. 전국 16개 지자체가 각각 따로 의료 클러스터를 운영하고 있고 인천 송도, 경기 판교, 충북 오송, 대전 대덕 등 주요 클러스터의 집적 효과 역시 보스턴과는 비교할 수조차 없는 실정이다. 한국도 학생부터 연구자·투자자·창업자·의사 등이 쉽게 모이고 네트워킹을 이룰 수 있는 환경을 만들어야 한다는 지적이 나오는 이유다.

파텔 CEO는 “불가능에 가까운 도전은 작은 연구실에서 시작해 10~20년 만에 커다란 영향력을 가진 무언가가 탄생하게 된다”며 “다양하고 풍부한 생태계를 갖추는 것이 무엇보다 필요하다”고 조언했다.