Tom Stuker와 United Airlines 기장 Kevin McDermott가 대화하는 모습. 워싱턴 포스트 캡처미국에서 33년 전에 2억8000만원으로 산 비행기 평생 이용권으로 31억7200만원어치 여행을 한 남자의 사연이 소개됐다.
지난 23일 워싱턴 포스트(WP)는 뉴저지에 사는 자동차 대리점 컨설턴트 톰 스투커(69)의 이야기를 보도했다. 그는 36살이던 1990년 29만달러(당시 환율 2억 8000만원)을 주고 미 유나이티드 항공사의 평생 이용권을 구매했다.
그 후 스투커 씨는 최근까지 100여 국가를 여행하며 3700만km를 비행했다. 이 거리는 지구와 달을 48번 왕복한 거리와 맞먹는 거리다.
2019년은 가장 많은 비행을 한 해로 373차례 비행기에 탑승해 약 235만km를 비행했다. 그는 집 근처 뉴어크 리버티 국제공항에서 샌프란시스코와 방콕, 두바이를 거쳐 다시 뉴어크 공항으로 돌아오는 비행을 하며 12일 연속 침대에서 잠을 자지 않은 적도 있다고 했다.
WP는 2019년 한 해 비행한 여정의 티켓을 돈으로 일일이 구매했을 경우 244만달러(약 31억8000만원)어치였다고 보도했다.
스투커 씨는 33년 전 자신의 비행기 평생 이용권 구매가 ‘인생 최고의 투자’라고 자부한다. 그 이유는 자유로운 비행과 함께 마일리지 혜택이 보장되기 때문이다. 그는 쌓인 마일리지로 전 세계의 호화로운 호텔 스위트룸 숙박은 물론, 크루즈 여행도 자주 다녔다.
또 그는 마일리지로 형의 집을 다시 짓기도 하고 한 때 월마트의 5만달러(6500만원) 기프트 카드를 현금화 했다. 또 자선경매에 45만1000마일리지를 입찰해 우승한 적도 있다.
스투커 씨는 비행이 늘 행복했던 것만은 아니라고 회상했다. 그는 33년간의 비행에서 4명의 사망자를 목격했다. 사인은 모두 심장 마비였다.
비행기를 많이 탄 사람으로서 그가 강조했던 팁은 “비행기 탑승 시 문 앞에서 처음 본 승무원에게 거짓말을 하라”였다. 그는 “통상 문 앞에서 인사하는 승무원은 수석 승무원이다. 그에게 ‘나는 당신을 기억한다. 지난번 내게 훌륭한 서비스를 제공해줬다’고 감사를 표하면 그 승무원이 모든 종류의 공짜 서비스를 당신에게 제공할 것이다”라고 설명했다.
한편 유나이티드 항공의 비행기 평생 이용권은 오래전에 중단된 서비스로 현재는 이용이 불가하다.
