주요 7개국(G7)이 핵심 광물의 특정 국가에 대한 의존도를 줄이기 위해 ‘얼마나 수입할지’ 공통의 목표를 설정하는 방안을 논의하고 있다.
중국이 첨단 반도체 핵심 소재인 갈륨·게르마늄의 수출통제에 나선 가운데 핵심 광물 분야에서 탈중국을 위한 서방 진영의 움직임이 빨라지고 있는 것이다.
25일 요미우리신문과 파이낸셜타임스(FT) 등에 따르면 G7은 특정 국가에서 수입 비율이 높은 핵심 광물에 대해 어느 정도까지 의존할지 구체적인 수입 비중 목표를 정하기로 했다. 이후 특정 국가를 제외한 국가에서 수입을 늘려 최종적으로 목표를 달성한다는 계획이다.
이 같은 움직임은 5월 일본 히로시마 G7 정상회의에서 채택된 공동성명의 연장선상이다. 당시 G7 정상들은 “중요 광물, 반도체·배터리 등의 중요 물자에 대해 전 세계 파트너십을 통해 강인한 공급망을 강화해나간다”고 밝혔다.
G7은 중국 등 특정 국가에 대한 의존도를 낮추기 위해 G7이 자원국에 공동 투자하는 방안도 추진하고 있다. 4월 G7 기후·에너지·환경장관회의에서는 10조 원가량의 재정을 지출해 광산 공동 개발 및 폐배터리 재활용 등의 사업을 추진하는 계획이 논의됐다.
G7이 이처럼 핵심 광물 확보에 속도를 내는 것은 전기차 시대로의 전환과 더불어 리튬·구리·코발트·니켈과 같은 광물들의 수요가 2030년까지 두 배 이상 증가할 것으로 예상되기 때문이다. 이 같은 광물들은 세계 곳곳에 흩어져 있으나 광물 가공의 80%를 중국이 지배하고 있어 분쟁이 벌어질 경우 중국이 이를 무기화할 가능성을 배제할 수 없는 상황이다.
실제로 중국이 최근 미국의 반도체 제재에 대응해 갈륨과 게르마늄 등에 대한 수출통제를 시작하자 이에 위협을 느낀 각국 정부와 에너지 기업들은 공급망 다변화에 적극 나서고 있다.
유럽연합(EU)은 최근 전기차 배터리 등에 필요한 핵심 원자재의 제3국 의존도를 줄이는 내용을 골자로 한 ‘핵심원자재법(CRMA)’ 입법을 위한 협상안을 채택했다. 이는 2030년까지 제3국산 전략적 원자재 의존도를 역내 전체 소비량의 65% 미만으로 낮추기 위한 계획을 담고 있다.
미국에서는 석유 공룡 ‘엑슨모빌’이 올 5월 리튬 채굴을 위해 미국 아칸소주 남부에 위치한 대규모 리튬 매장지를 매입해 화제를 모았다. 엑슨모빌은 수개월 내 이곳에서 리튬 채굴을 시작해 미국 내 배터리 회사 등에 공급할 예정이다.
