고(故) 월튼 해리스 워커 장군의 손자 샘 워커 2세 부부가 28일 서울 광장동 워커힐호텔에서 임직원들과 기념 촬영을 하고 있다. 사진 제공=워커힐
고(故) 월튼 해리스 워커 장군의 애장품인 청동불상이 서울 광장동 워커힐호텔에 전시돼 있다. 워커 장군의 가족들은 2020년 장군의 서거 70주기를 맞아 워커힐에 청동불상을 기증했다. 사진 제공=워커힐6·25 전쟁 영웅 고(故) 월튼 해리스 워커(1889~1950년) 장군의 손자 부부가 조부의 이름을 딴 워커힐호텔에서 특별한 시간을 보냈다.
30일 워커힐에 따르면 워커 장군의 손자인 샘 워커 2세 부부는 28~29일 이틀간 호텔에 머무르며 워커 장군 기념비를 찾아 헌화하고 고인을 추모했다.
워커 장군은 초대 주한 미8군 사령관으로 6·25 전쟁 당시 ‘워커 라인’으로 불린 낙동강 방어선을 지켜 인천상륙작전의 토대를 마련한 인물이다. 1963년 한국 정부가 주한미군과 외교관 등을 위한 휴양단지로 만든 워커힐호텔 이름에는 워커 장군에 대한 추모의 뜻이 담겨 있다. 워커힐은 이후 1973년 SK(034730)그룹이 인수해 운영하고 있다.
24일 방한한 손자 부부는 27일 부산에서 개최된 유엔군 참전의 날·정전협정 70주년 기념식, 28일 경북 칠곡에서 열린 워커 장군 흉상 제막식에 참석했다. 부부는 워커힐이 올해 창립 60주년을 맞아 본관 로비에 전시 중인 청동불상도 관람했다. 이 불상은 워커 장군의 애장품이었다가 그의 70주기였던 2020년 유족이 “위기 속에서도 미래를 꿈꿔온 한국 역사를 함께 기억하기 바란다”는 메시지와 함께 워커힐에 기증했다고 한다.
워커힐은 워커 장군을 비롯한 6·25 참전 용사들의 희생과 공로를 기리고자 1987년 워커힐 산책로에 장군의 기념비를 세웠다. 아울러 후손들을 초청해 환영 행사를 여는 등 오랫동안 인연을 이어오고 있다. 샘 워커는 워커힐 임직원들과 기념 촬영을 하면서 “타계한 지 70여 년이 흐른 지금까지 할아버지를 기억해주는 워커힐과 한국인들에게 감사하다”고 말했다.
한편 SK그룹은 올해 한미 동맹 70주년을 기념해 6·25 전쟁 영웅이자 양국 동맹의 상징적 인물인 고 윌리엄 E 웨버 대령과 고 존 싱글러브 장군의 업적을 기리는 추모비 건립 사업을 지원하고 있다.
