KAI의 훈련기 시뮬레이터.
철강·조선·방산 등 전통적인 제조업에 정보기술(IT)이 본격적으로 융합되기 시작하면서 지방에 퍼져 있던 각 제조업의 연구개발(R&D) 본부가 수도권으로 일제히 상경하고 있다. 전투기와 잠수함이 무인 체계로 바뀌고 여기에 인공지능(AI)과 빅데이터 기술이 적용되는 등 제조업과 디지털 기술 간 경계가 사라지고 있기 때문에 수도권에서 인재 선점전에 나서고 있다는 분석이 제기된다.
15일 업계에 따르면 경남 사천이 본사인 한국항공우주산업(KAI)은 최근 시작한 신입 사원 공개 채용에서 IT, 소프트웨어(SW) 개발, AI 등 개발 직군을 전원 서울 근무로 배치할 방침을 세웠다.
KAI는 현재도 전통적인 항공기 설계나 체계 종합, 시험평가와 같은 직군은 경남 사천에서 근무하게 한다. 차세대 전투기는 IT가 대거 적용되기 때문에 최근 방산 기업에서도 IT 인력을 뽑기 시작했는데 관련 인력 풀이 대거 수도권에 몰려 있어 이례적으로 사천이 아닌 서울 사무소를 근무지로 삼은 것이다.
전통적인 철강업에서 미래차 소재, AI 등 신사업에 박차를 가하는 포스코그룹도 R&D 핵심지로 수도권을 낙점했다. 포스코그룹의 미래기술연구원 본원은 포항시에 있지만 최근 미래기술연구원 분원 설치를 위해 경기도 성남시 위례지구 내 부지 매입을 위한 입찰 참여를 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 미래기술연구원은 포스코그룹의 미래 먹거리인 2차전지 소재, 수소, AI, 빅데이터 등을 집중적으로 연구한다.
HD현대중공업과 한화오션 같은 조선사들도 친환경·디지털 선박이나 무인 함정 등 에너지 및 IT 융합 기술을 적용한 R&D를 본격 시작하면서 각각 울산과 거제에 있던 설계·R&D 조직을 대거 수도권으로 올려보내고 있다.
한화오션은 당초 서울 남대문에서 근무하던 200여 명 규모의 재무·홍보 등 인력을 장교동 한화빌딩으로 이동시키고 빈자리를 새로운 R&D 인력으로 채운다는 방침이다. 일부 연구 인력이 거제에서 서울로 올라오고 신입 사원들도 일부 직군은 서울에서 근무한다. HD현대중공업 역시 경기도 성남 글로벌R&D센터(GRC)에 R&D와 설계 인력을 모아 AI 연구 등에 속도를 내고 있다.
서울의 한 대학 조선해양공학과 교수는 “조선해양공학을 전공하는 학생들도 AI를 동시에 배우는 일들이 크게 증가하고 있다”며 “과거 졸업생들은 대부분 울산이나 거제에 내려갔지만 이제는 수도권 근무도 많은 상황”이라고 했다.
