이주호 부총리 겸 교육부 장관이 지난 13일 오후 서울 종로구 정부서울청사 별관 국제회의장에서 열린 '에듀테크(교육 정보기술)' 진흥방안 관련 출입 기자단 정책토론회에 참석해 인사말을 하고 있다. 연합뉴스교육 당국이 ‘에듀테크산업진흥원’ 신설을 추진한다. 정부가 성장 잠재력이 큰 에듀테크 산업 육성에 속도를 내고 있지만, 컨트롤타워가 없어 정책 추진 과정에서 힘이 떨어질 수 있다는 업계의 의견을 적극 반영한 셈이다.
26일 업계에 따르면 교육부는 이달 초 에듀테크 업계 관계자와 교사, 전문가 등과 진행한 ‘에듀테크 진흥방안’ 토론회에서 에듀테크산업진흥원 설립 요청에 대해 긍정적으로 검토하겠다는 뜻을 밝혔다.
업계는 지속적으로 정부에 진흥원 설립을 요구하고 있다. ‘미래교육체제 전환을 위한 에듀테크산업 진흥체계 및 진흥정책 위원회’가 지난 5월 발표한 ‘에듀테크 국가산업전략을 위한 보고서’에 따르면 에듀테크 공급자 설문조사 결과 응답자의 82%는 에듀테크산업진흥원 신설을 요구했다.
글로벌 에듀테크 산업 규모가 빠른 속도로 성장할 것으로 예상되는 만큼 거버넌스 측면에서 전략과 정책 통합체 역할을 할 상설 기구를 서둘러 만들어야 한다는 게 업계 주장이다.
실제 2021년 7조3257억 원 규모인 국내 에듀테크 산업 시장이 연 평균 8.5%씩 성장해 2026년에는 10조 8319억 원에 달할 것으로 전망된다. 글로벌 에듀테크 시장 규모 역시 지난해 2950억 달러(약 391조 원)에서 내후년(2025년)까지 연평균 16%씩 빠르게 커질 것으로 예상된다. 글로벌 주요 국가들은 에듀테크의 산업적 중요성을 인식하고 국가 차원의 에듀테크 전략을 수립·추진 중이다. 웅진씽크빅(095720)이 에듀테크 기업으로 성공적으로 변신해 글로벌 시장 문을 두드리고 있으며, 아이스크림미디어·에듀와 뤼이드 등 ‘신흥 강자’들도 생겨나는 등 국내 기업들도 시장 선점을 위해 적극 나서고 있다.
업계는 정부가 최근 ‘에듀테크 진흥 방안’ 발표를 통해 해외 수출을 적극 지원하고 '에듀테크진흥법(가칭)'을 제정하는 등 본격적으로 에듀테크 산업을 육성하겠다는 계획을 밝혔지만, 궁극적으로는 상설 기구가 마련돼 정책 지속성을 강화할 필요가 있다고 보고 있다. 현재 에듀테크 산업을 육성·지원하는 부처는 교육부와 산업통상자원부, 중소벤처기업부, 과학기술정보통신부 등 4곳에 이르지만 부처 간 협력 체계가 없어 정책 안정성과 지속성이 떨어진다는 지적이 줄곧 제기되고 있다.
업계 관계자는 “에듀테크 산업은 특정한 부처에서 전담하는 구조가 아니라 여러 부처에 어중간하게 걸쳐 있다”며 “미래 산업으로 육성하고 국가 차원의 전략을 세우기 위해서는 흩어진 기능을 조정하고 꾸준하게 예산을 편성해 지속성을 갖추는 것이 중요하다"고 강조했다. 이어 "이를 위해서는 다른 산업들처럼 진흥원을 만드는 방식으로 상설적인 체계를 마련해야 한다”고 말했다.
교육부도 진흥원 설립 필요성에 공감하고 적극 검토하겠다는 입장이다. 다만 새로운 기관 설립을 위해서는 다양한 부처와 함께 조직 구성, 인력, 예산 등 중장기적인 논의가 필요한 만큼 이번 진흥 방안에는 담지 못했다. 교육부 관계자는 “에듀테크 관련 기구 설립을 긍정적으로 검토 중”이라며 “중장기적으로 논의해갈 예정”이라고 설명했다.
