가나에서 63세 남성 종교 지도자가 12세 소녀와 결혼해 논란이 일고 있다. 이는 가나에서 결혼할 수 있는 법적 최소 나이인 18세보다 6세나 낮은 나이다.
2일 BBC와 가나웹뉴스 등의 외신은 지난달 30일 가나 넌구와에서 열린 종교 지도자 고보루 울로모(63)와 12세 소녀가 결혼식을 올리는 장면이 담긴 사진 등을 보도했다. 울로모는 현지 유명 종교 지도자로 알려져있으며 소녀가 6세였을 때 이미 자신의 신부로 선택했다. 결혼식에 참석한 한 하객은 “성직자는 처녀와 결혼해야 한다는 오랜 관습에 따른 것”이라고 말했다. 또한 "이 소녀는 6년 전부터 지도자의 아내가 되기 위한 준비를 시작했지만, 그 과정에서 교육에 지장을 주지는 않았다"고 해명했다.
이 사진은 사회연결망서비스(SNS)를 통해 빠르게 확산하면서 가나 국내는 물론 글로벌 네티즌들로부터 강한 비판을 받고 있다. 한 네티즌은 “아무리 전통이라고 해도 이는 미친 짓"이라고 꼬집었다. 대중의 분노가 들끓자 이례적으로 현지 경찰도 수사에 나선 것으로 알려졌다. 경찰은 "해당 소녀의 신원을 확인하고 찾아냈다"며 "현재 소녀와 어머니는 경찰의 보호를 받고 있다. 조사가 이뤄지는 동안 필요한 지원을 제공하기 위해 여성, 아동, 사회복지부와 협력하고 있다"고 밝혔다.
한편, 법적 결혼 나이가 18세임에도 전통과 관습으로 가나 등 아프리카에서는 미성년자와의 조혼이 만연하다.
유엔아동기금(UNICEF, 유니세프)에 따르면 가나에는 현재 200만명 이상의 어린 신부가 있으며, 20~24세 여성 중 20%는 18세 이전에 결혼하는 것으로 나타났다. 유니세프는 "18살 이전의 조혼은 근본적으로 인권을 침해하는 것으로 전 세계 소녀들의 생명과 복지, 미래를 위협한다"고 밝혔다.
