베냐민 네타냐후 이스라엘 총리. 로이터연합뉴스베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 가자지구 남단인 라파에서 공격을 강행하겠다는 뜻을 밝혔다. 최근 가자 전쟁과 관련해 휴전 협상이 진행되고 있지만 결과와 상관없이 군사 작전을 진행하겠다는 생각이다.
30일(현지시간) 하레츠 등 현지 언론 및 영국 가디언에 따르면 네타냐후 총리는 이날 인질 가족들과 면담에서 “(휴전 협상이) 타결되든 무산되든 우리는 라파에 들어가 하마스 부대를 모두 없앨 것”이라고 말했다. 이어 “전쟁 목표를 모두 달성하기 전에 우리가 전쟁을 끝낸다는 생각은 받아들일 수 없다”면서 “우리는 라파에 들어가 완전한 승리를 거둘 것”이라고 강조했다.
이스라엘은 하마스 지도부와 함께 이들에게 억류된 인질들이 라파에 있다고 생각한다. 이에 전쟁을 끝내기 위해서는 라파에서 군사작전이 필요하다는 게 이스라엘 지도부의 주장이다. 하지만 미국을 비롯한 국제사회는 약 140만 명의 피란민 또한 라파에 있기 때문에 시가전이 벌어질 경우 엄청난 인명 피해가 예상돼 반대 입장을 밝히고 있다. 그럼에도 이스라엘은 기존의 뜻을 재차 강조하고 나선 것이다.
이런 가운데 이스라엘 매체 와이넷(Ynet)은 이스라엘군이 가자지구 최남단 도시 라파 공격 준비를 마쳤으며, 하마스와의 휴전 협상이 타결되지 않으면 곧바로 작전을 시작할 수 있다고 보도했다. 헤르지 할레비 이스라엘군 참모총장이 전날 라파 및 가자 중부 난민촌에 대한 최종 전술 계획을 승인했다는 것이 보도의 내용이다. 이에 이스라엘군 탱크와 장갑차들은 가자지구 분리 장벽 인근에 집결해 공격 개시 명령을 기다리고 있는 것으로 알려진다. 그러면서 이 매체는 향후 48~72시간 이내 이스라엘군의 라파 공격 작전이 시작될지 아니면 하마스와 휴전 및 인질 석방 협상이 타결될지 알게 될 것이라고 했다.
한편 휴전과 관련한 논의는 진행 중인 것으로 보인다. 로이터통신은 네타냐후 총리 측근 인사들을 인용해 이스라엘은 휴전 논의를 계속하기 위해 카이로에 팀을 보낼 것이라고 보도했다. 가자 전쟁 발발 후 7번째로 중동을 방문 중인 토니 블링컨 미국 국무장관은 “하마스가 받아 든 제안은 이스라엘로선 대단히 관대하다(extraordinarily generous)”고 평가하면서 “하마스가 조속히 올바른 결정을 내릴 것”이라는 휴전에 대한 낙관적인 입장을 밝혔다.
전날까지 이집트 카이로에 협상 대표단을 파견했던 하마스는 국제사회의 중재로 마련된 휴전안을 검토한 뒤 돌아갔으며 이에 대한 공식 입장을 마련해 통보한다는 계획이다.
익명을 요구한 최고위급 이스라엘 관리는 AFP 통신에 "우리는 5월 1일 밤까지 하마스의 응답을 기다릴 것이며 이후 휴전 합의 여부를 결정할 것"이라고 말했다. 이와 관련해 이스라엘 관리는 일간 타임스오브이스라엘에 10주 휴전과 33명의 인질 석방, 이스라엘군의 검색 절차 없는 가자 북부 주민의 거주지 복귀 허용 등이 이번 휴전안에 포함됐다고 전했다.
