시진핑 중국 국가주석과 펑리위안 여사가 7일(현지 시간) 알렉산다르 부치치 세르비아 대통령의 초청으로 세르비아를 국빈방문하기 위해 베오그라드의 니콜라 테슬라 공항에 도착해 환영 인파들을 향해 손을 흔들고 있다. 신화연합시진핑 중국 국가주석이 프랑스에 이어 유럽 순방 두 번째 국가로 세르비아를 방문하며 반(反)서방 동맹 과시에 나섰다. 중국은 자국에 우호적인 국가들을 전략적으로 이용하며 유럽 국가들 사이에 분열을 조장하는 모양새다.
8일 중국 관영통신 신화사에 따르면 시 주석은 전날 세르비아 수도 베오그라드의 니콜라 테슬라 공항에 도착했다. 알렉산다르 부치치 세르비아 대통령 부부와 정부 주요 인사들이 직접 공항에서 시 주석과 부인 펑리위안 여사를 영접했다.
시 주석은 8년 만에 세르비아를 찾았는데 이날은 북대서양조약기구(NATO·나토) 군에 의해 베오그라드 주재 중국 대사관이 폭격당한 지 25주년이 되는 날이다. 이 사건 이후 세르비아와 중국은 반서방 정서를 공유하며 협력 관계를 유지해왔다. 시 주석은 8일까지 세르비아를 국빈방문해 정상회담 일정 등을 소화할 예정이다.
중국은 세르비아에 이어 헝가리까지 방문하며 두 국가를 전략적으로 이용하고 있다. 세르비아와 헝가리는 우크라이나 전쟁 관련 중국의 무역 관행에 대한 유럽 내 비판에 크게 동조하지 않은 국가다. 뉴욕타임스는 7일 “우크라이나 전쟁을 둘러싸고 긴장이 고조되는 가운데 이들 두 국가의 권위주의 정상들이 중국에 안식처를 제공한다”고 지적했다.
중국은 세르비아의 최대 투자국이자 교역 규모 2위 국가로 지난해 10월에는 양국 간 자유무역협정(FTA)도 체결했다. 헝가리는 유럽연합(EU)과 나토 회원국으로 중국·러시아와 밀착하고 있다. EU 회원국 중 가장 먼저 중국과 일대일로(육상 해상 실크로드) 양해각서를 체결했다. 중국은 올해 하반기 EU 순환 의장국인 헝가리를 이용해 EU의 균열을 부추기려 한다는 관측이 나온다. 헝가리 역시 시 주석 방문 기간 배터리 등 제조 설비의 투자 유치를 이끌어 낼 것으로 보인다. 전문가들은 시 주석이 이번 방문으로 중국이 유럽 내 영향력을 보여주는 한편 일대일로 구상을 이어가고 있다고 해석했다.
한편 중국은 유럽 국가들과의 무비자 정책도 연장하며 관광객 유치와 인적 교류 확대도 이어가기로 했다. 시 주석이 프랑스 방문 중에 언급했던 내용으로 중국 외교부는 프랑스 등 12개국과 올해 말까지 관광객 대상 15일간 무비자 조치를 2025년까지 이어간다고 밝혔다. 이 중 말레이시아를 제외한 11개국이 유럽 국가다.
