미국 통신사 버라이즌과 T모바일이 지역 이동통신사인 US셀룰러의 분할 인수를 추진한다. 버라이즌과 T모바일은 일반 휴대전화 회선 기준 미국 내 1·2위 통신사다. 5G 보급이 빠르게 마무리된 한국에서는 제4이동통신 도입이 추진 중인 반면, 영토가 넓은 미국에서는 막대한 인프라 투자 부담에 지역 통신·케이블 업체들이 고사하는 양상이 펼쳐지고 있다.
9일(현지 시간) 월스트리트저널(WSJ)은 T모바일과 버라이즌이 US셀룰러 일부 사업권과 주파수 권리를 인수하기 위한 협상을 진행 중이라고 보도했다. WSJ는 “US셀룰러가 독점 금지 당국의 기업결합 심사 통과를 고려해 분할 매각을 추진 중”이라고 전했다.
미국 이동통신 업계는 지난해 말 총회선 수 기준으로 AT&T(2억 4150만 회선), 버라이즌(1억 4480만 회선), T모바일(1억 1970만 회선) 등 대형 업체와 디시와이어리스(740만 회선), US셀룰러(460만 회선) 등으로 이뤄져 있다. 총회선은 AT&T가 가장 많지만 사물인터넷(IoT)과 차량·알뜰폰 등을 제외한 순수 휴대폰 회선만 따졌을 때는 버라이즌·T모바일·AT&T 순으로 가입자가 많다. 이 때문에 미 통신 업계는 ‘이동통신 1위’ 업체를 버라이즌으로 본다.
T모바일은 당초 3위 업체였으나 2020년 경쟁사 스프린트를 인수하며 2위로 올라섰다. T모바일과 버라이즌은 단순히 가입자 규모를 늘리기보다는 US셀룰러의 주파수 사용권 확보에 무게를 두고 협상을 진행하고 있는 것으로 파악된다. 미국은 영토가 넓은 만큼 5세대(5G) 보급 속도가 느릴 수밖에 없다. US셀룰러는 미국 중북부를 중심으로 21개 주에서 서비스하고 있는 업체로, US셀룰러가 보유하고 있는 주파수를 확보하면 해당 지역 서비스를 안정시킬 수 있다. WSJ는 “5G 서비스 안정화를 위한 주파수 확보 경쟁이 치열해지면서 주파수 사용권 가치도 덩달아 높아지고 있다”고 설명했다.
