조현동 주미대사가 14일(현지 시간) 워싱턴한국문화원에서 열린 특파원단 간담회에서 발언하고 있다. 연합뉴스미국 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령이 주한미군과 관련해 사실과 전혀 다른 발언을 잇따라 내놓자 정부가 외교 채널을 통해 트럼프 측에 한국의 입장을 전달한 것으로 파악됐다.
조현동 주미대사는 14일(현지 시간) 워싱턴DC에서 열린 특파원 간담회에서 “한미 동맹은 미국 대선 결과와 무관하게 제도화된 협력의 연속선상에서 끊임없이 계속 강화될 예정”이라며 “대사관과 정부는 어떤 상황에도 충분히 대비하고 있다”고 말했다.
조 대사는 “지난달 재외공관장회의 참석차 일시 귀국해 가장 많이 받은 질문이 미국 대선 관련이었다”며 “민주·공화 양당의 전당대회(7~8월)가 다가오고 있으니 자극적인 외신 기사도 나오는 상황”이라고 말했다. 이와 관련해 주미 대사관 측은 트럼프 전 대통령의 주한미군과 관련한 발언에서 사실과 다른 부분을 바로잡고 한국 정부의 명확한 입장을 전달하기 위해 트럼프 측과 소통한 것으로 알려졌다. 다만 미국 정치 상황이 민감한 만큼 정치 개입으로 비치지 않게 최대한 중립적으로 접근하고 있는 것으로 전해졌다.
트럼프 전 대통령은 앞서 타임지 인터뷰와 선거 유세 등에서 주한미군 규모를 4만여 명(실제는 2만 8500명)으로 틀리게 언급했고 한국이 주한미군의 방위비를 거의 분담하지 않았는데 자신이 이를 바꿨다고 주장했다.
조 대사는 “지난달 12차 한미 방위비분담금특별협정(SMA) 첫 회의를 시작으로 한미 간 (방위비 분담) 협상이 이뤄지고 있다”고 말했다. 한미 양국은 다음 주 SMA 2차 회의를 서울에서 개최할 예정인 것으로 알려졌다.
한편 정부는 조 바이든 행정부가 이날 발표한 대중국 관세와 관련해 한국 제품과 경쟁 관계인 중국 제품에 상당한 관세가 부과되는 만큼 국내 기업들에 끼치는 영향은 부정적이지 않을 것으로 판단하고 있다. 다만 미중 양국에 모두 투자한 국내 기업들이 적지 않은 만큼 이번 관세 인상에 따른 예상치 못한 피해 가능성도 살펴보고 있다.
