그레첸 휘트머 미국 미시간 주지사가 지난 1월 24일(현지시간) 주의회 의사당에서 국정연설을 하고 있다. AP연합뉴스미국 민주당 잠룡으로 꼽히는 그레첸 휘트머 미시간 주지사는 일각에서 제기된 바이든 캠프와의 갈등설을 일축하고 "100% 그를 지지한다"고 밝혔다.
AP 통신 등에 따르면 휘트머 주지사는 1일(현지시간) 성명을 통해 "우리 후보로 조 바이든을 지지하는 것이 자랑스럽다. 도널드 트럼프를 꺾는 싸움에서 나는 100% 그를 지지한다"고 말했다. 그는 이어 "나는 조가 미시간에서 승리할 것으로 믿는다"라고도 했다.
이러한 입장은 지난달 27일 대선 후보 첫 TV 토론에서 바이든 대통령이 부진한 모습을 보이면서 민주당 내 대선 후보 교체론이 불거진 가운데 나왔다. 휘트머 주지사는 바이든 대통령의 '고령 리스크'가 부각되면서 그를 대신할 강력한 대선 후보 중 한 명으로 거론됐다.
휘트머 주지사는 특히 격전지 중 하나인 미시간주에서 코로나19 대응, 낙태권 보호 등을 진두지휘하면서 진보 진영의 떠오르는 별이자 2028년 민주당 대선 잠룡으로 급부상했다. 앞서 일각에서는 휘트머 주지사가 바이든 대통령에게 등을 돌렸다는 관측이 나오기도 했다.
미 정치전문매체 폴리티코는 소식통 등을 인용해 휘트머 주지사가 토론 다음 날인 지난달 28일 바이든 캠프와 통화에서 미시간주에서는 바이든 대통령의 승산이 없다고 주장했다고 보도했다. 그러나 바이든 대통령 캠프 측은 이 같은 논란에 대해 경선에서 물러날 생각이 없다는 입장이다.
