김건희 여사가 이달 11일(현지 시간) 미국 워싱턴DC 민주주의진흥재단(NED)에서 열린 북한 인권 간담회에서 북한 억류 피해자와 유족, 북한 인권 개선을 위해 활동 중인 탈북민, 북한 전문가 등을 만나 북한의 인권 문제와 개선 방향에 대해 의견을 나누고 있다. 워싱턴=연합뉴스윤석열 대통령 부인 김건희 여사가 검찰 조사에서 재미교포 최재영 목사로부터 받은 화장품에 대해 “미국의 할인 매장 등에서 사온 것으로 인식했고 성의를 거절하기 어려워 받았다”는 취지로 진술한 것으로 파악됐다. 김 여사는 최 목사로부터 명품 가방을 선물 받기 이전인 2022년 6월 180만 원 상당의 명품 화장품을 받았다.
23일 법조계에 따르면 서울중앙지검 형사1부(김승호 부장검사)는 20일 서울 종로구 창성동의 대통령경호처 부속청사로 김 여사를 불러 이 같은 진술을 확보한 것으로 전해졌다. 조사 당시 김 여사는 “최 목사가 금전적으로 넉넉하지 않다고 알고 있었고 ‘아내의 조언대로 화장품을 준비했다’고 말해 아내와 함께 미국의 할인 매장이나 면세점에서 구입해 가져온 것으로 인식했다”는 취지로 설명한 것으로 알려졌다. 김 여사는 또 최 목사가 2022년 1월 “고향이 경기도 양평”이라고 동향 출신임을 강조하면서 아버지와 관련된 추억을 이야기하며 접근해 친밀감이 생겼다고도 진술한 것으로 전해졌다. 아울러 “유복하고 보수적인 집안에서 자란 사실을 알고 있어 ‘쥴리 의혹’에 대한 억울함을 이해해줄 것이라고 생각했다”고도 진술한 것으로 알려졌다. 검찰은 이 같은 김 여사의 진술을 토대로 최 목사가 건넨 선물에 직무 관련성이 있는지, 김 여사가 선물이 어떤 목적이라고 인식했는지 등을 검토해 처분 방향을 결정할 것으로 관측된다.
