김형석 독립기념관장이 12일 서울지방보훈청에서 뉴라이트 성향 논란 관련 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스김형석 신임 독립기념관장이 “저는 독립운동가를 폄훼하고 일제강점기의 식민 지배를 옹호한다는 의미로 말하는 ‘뉴라이트’가 아니다”라고 말했다. 야권의 전방위 사퇴 요구를 사실상 거부한 것이다.
김 관장은 12일 서울지방보훈청에서 기자회견을 열고 자신의 정치적 성향과 관련한 논쟁에 대해 “그동안 한 번도 독립운동을 폄훼하거나 특정한 독립운동가를 비방한 적이 없다”며 이같이 밝혔다. 특히 그는 “건국은 하루 아침에 이뤄지지 않았다” 며 “신용하 서울대 명예교수가 건국은 상당한 기간에 걸쳐 이뤄진 역사적 과정이라 봐야 한다고 했는데 나의 견해도 같다”고 강조했다.
이승만 대통령과 김구 선생을 편 가르기 한 적도 없다고 설명했다. 김 관장은 “두 분을 비롯한 다수의 독립운동가들을 ‘건국의 아버지들’로 함께 인정하자고 주장했다”고 말했다. 그는 건국절 제정 가능성에 대해 “있지 않은 일을 가정해 설명하는 건 어려운 일이지만, 역사학자로서 양심을 걸고 분명히 반대하겠다”고도 했다.
그는 관장 선임 면접에서 ‘일제시대 우리나라 국민의 국적이 어디냐’는 질문에 “일제 시대의 국적은 일본이지요. 그래서 국권을 되찾기 위해 독립운동을 한 것 아닙니까”라고 답변한 것을 두고 일제 식민 지배를 동조한 친일파라고 일각에서 몰아붙인다고 항변했다. 그러면서 “관장으로 재임하는 동안 독립정신을 널리 선양하는 일과 이를 통해 국민 통합을 이루는 데 매진할 것을 약속드린다”고 덧붙였다.
하지만 더불어민주당은 김 관장 임명에 대한 항의의 뜻으로 15일 광복절 경축식에 참석하지 않기로 했다. 이해식 민주당 수석대변인은 “김 관장이 있는 한 이번 광복절 경축식에는 참석할 수 없다는 입장”이라고 했다. 민주당은 또 조국혁신당·진보당·새로운미래·기본소득당·사회민주당과 공동으로 김 관장의 임명 철회를 촉구하는 결의안도 제출했다.
한편 우원식 국회의장은 이날 이종찬 광복회장과 비공개 만남을 갖고 김 관장 임명 철회 요구에 공감을 표했다. 박태서 국회 공보수석은 이 회장과의 면담에서 “우 의장은 이 정도 상황이면 정부가 광복회장의 요구 사항을 수용하는 게 좋을 텐데”라며 아쉬움을 표했다고 전했다. 그러면서 우 의장의 경축식 참석 여부에 대해 박 수석은 “여러 의견을 청취한 다음 최종 판단을 내릴 것”이라고 전했다.
