북한이 평양 상공에 한국 무인기가 침범했다고 주장하면서 대남 협박 수위를 극도로 끌어올렸다. 김여정 북한 노동당 부부장은 12일 담화에서 “대한민국 무인기가 다시 발견되는 순간 끔찍한 참변은 반드시 일어날 것”이라고 위협했다. 그는 한국의 무인기 침투 주장에 대해 “확인해줄 수 없다”는 한국군의 입장을 맹비난하면서 이같이 겁박했다. 노동신문은 13일 “우리 인민이 참을 수 없는 분노와 무자비한 보복 열기로 피끓이고 있다”면서 북한 주민들의 이름을 빌려 “징벌의 불소나기를 퍼부어야” 등의 호전적 막말을 쏟아냈다. 북한은 또 한국 무인기의 평양 추가 침투 가능성에 대응한다며 인민군 총참모부 지시로 국경 부근 포병부대들에 완전사격 준비태세를 갖추도록 했다고 조선중앙통신이 이날 오후 보도했다. 북한의 노골적 위협이 계속되자 국방부는 이날 “우리 국민의 안전에 위해를 가한다면 그날이 바로 북한 정권의 종말이 될 것임을 경고한다”고 밝혔다. 북한은 11일 외무성 성명을 통해 한국이 이달 세 차례에 걸쳐 평양에 무인기를 침투시켜 대북 전단을 살포했다고 주장했다.
북한의 주장에 대해 신원식 국가안보실장은 이날 “확인해주는 것 자체가 북한이 원하는 데 말려드는 것”이라며 “최고의 정답은 무시”라고 말했다. 대북 정책을 둘러싼 우리 내부의 분열을 유도하려는 북한의 전술에 휘말리지 말아야 한다는 것이다. 김용현 국방부 장관은 11일 국회 국정감사에서 북한의 주장에 대해 “그런 적이 없다”고 답변했다가 긴급회의에 다녀온 뒤 “확인해줄 수 없다”고 입장을 정리했다. 이에 더불어민주당은 “이런 중대한 사안에 대한 우리 정부의 대응이 무책임하다”고 비판했다.
북한의 무인기 침투 주장은 대남 적개심을 고조시켜 북한 주민들을 결속시키는 한편 남남 분열을 유도하기 위한 것이다. “끔찍한 참변” 운운하는 김정은 정권의 협박 앞에서 우리가 자중지란의 모습을 보여서는 안 된다. 이재명 민주당 대표는 최근 ‘두 국가론’을 주장하는 북한의 요새화 공사 진행에 대해 “대단히 우려스럽다”며 모처럼 여권과 같은 목소리를 냈다. 북한의 도발 위협에 휘둘리지 않으려면 안보 현안에서 초당적으로 한목소리를 내면서 결집해야 한다. 마침 조 바이든 미국 대통령이 제안한 ‘연내 한미일 정상회의’를 갖고 이를 계기로 한미일 공조를 강화해 대북 대응 능력을 압도적으로 키워야 한다.
