15일 오전 11시 45분. 이동윤 서울아산병원 핵의학과 교수가 ‘플루빅토’ 투여 종료 후 환자의 반응을 확인하며 생리식염수를 추가로 주입하고 있다. 사진 제공=서울아산병원“환자분, 첫 투약이 무사히 끝났습니다.” (유선희 전담간호사)
“울렁거리거나 두통이 있진 않으세요?” (이동윤 교수)
지난 15일 오전 11시 45분 서울아산병원 신관 2층 핵의학과 당일치료실. 약물주입펌프의 종료 알람이 울리자 김모(67·남) 씨 곁을 지키던 이동윤 교수와 유선희 전담간호사가 재빠르게 주사 부위와 이상반응 여부를 살폈다. 이동훈 방사선사가 유리병에 들어있던 약제를 펌프에 연결할 수 있도록 주사기 실린더에 소분해 전달한 후 30분이 채 걸리지 않았다.
“1~2주 정도 메스껍고 식욕이 없거나 입마름 증상이 나타날 수 있어요.” 김씨가 치료 후 주의사항을 듣다 “불편감은 전혀 없고 오히려 혈관이 시원하다”고 말하자 긴장감이 돌던 치료실 분위기는 일순 편안해졌다. 이 교수는 “주사기에 약물이 남지 않도록 생리식염수를 주입하는 중이라 그런 느낌이 들 수 있다”며 당일 오후 5시로 예정된 전신 스캔 촬영 일정을 상기시켰다.
이동윤(오른쪽) 서울아산병원 핵의학과 교수와 유선희 전담간호사가 15일 환자에게 방사성의약품 '플루빅토'를 펌프로 투여할 준비를 하고 있다. 사진 제공=서울아산병원김씨에게 투여한 약은 스위스 제약사 노바티스의 전립선암 혁신치료제 ‘플루빅토’다. 전립선암은 전립선 상피세포에서 합성되는 단백분해효소인 전립선특이막항원(PSMA)이 정상 전립선세포보다 더 많이 발현된다. 플루빅토는 이 PSMA를 표적하는 리간드(PSMA-617)와 세포독성 방사성동위원소 ‘루테튬-177’로 구성된 방사성 리간드 치료제다. 체내 PSMA와 선택적으로 결합해 전립선암 세포에 치료 방사선을 전달함으로써 암세포를 사멸시킨다고 해서 이른바 ‘방사선 미사일 치료’로 불린다.
전립선암 혁신치료제 ‘플루빅토’의 작용 기전. 사진 제공=한국노바티스플루빅토는 항호르몬제와 탁산 기반 항암화학요법에 실패한 거세저항성전립선암(m-CRPC) 환자의 암 진행 및 사망 위험을 60% 감소시켰다는 임상시험 결과를 토대로 2022년 3월 미국식품의약국(FDA) 허가를 받은데 이어 올 5월 말 식품의약품안전처 허가를 받았다. 방사성의약품으로 암을 진단하고 치료하는 국내 첫 테라노스틱스센터를 운영 중인 서울아산병원은 이날부터 난치성 전이암 환자를 대상으로 플루빅토의 본격 처방에 나섰다.
플루빅토는 6주 간격으로 총 6회 투여된다. 일대일 맞춤형 주문 제작되는데 건강보험 적용이 안 돼 1회 약값이 3700만원 상당이다. 전체 투약 스케줄을 채우려면 약값만 2억 원이 넘으니 의료진 입장에서도 선뜻 얘기를 꺼내기 쉽지 않다.
‘플루빅토’ 치료 대상이 되는 환자의 전립선암 맞춤 PET/CT영상 소견. 사진 제공=서울아산병원투여 대상으로 선정되기도 쉽지 않다. PSMA에 선택적으로 결합하는 진단용 방사성의약품을 사용한 전립선암 맞춤 전자방출단층촬영/컴퓨터단층촬영(PET/CT) 검사에서 암세포의 PSMA 과발현이 확인돼야 하기 때문이다. 김씨는 2012년에 처음 전립선암 진단을 받고 항호르몬제와 세포독성항암제를 5~6가지 쓰면서도 재발과 전이를 거듭해 왔다. 현재로선 플루빅토가 유일한 희망이다.
15일 오전 8시 10분. 이동훈 방사선사가 서울아산병원 동관 2층 핵의학과 방사의약실로 배송된 ‘플루빅토’ 약제를 확인하고 있다. 사진 제공=서울아산병원사진 제공=서울아산병원
약제의 사용기한에 이상이 없는 것으로 확인되면 환자에게 투여되기 전까지 냉장보관해 둔다.
15일 오전 11시. 혈액검사 결과를 토대로 처방이 최종 확정되자 이동훈 방사선사가 바이알(유리병)에 들어있는 ‘플루빅토’ 약제를 실린더 기기에 나눠담고 있다. 반감기가 짧은 방사성의약품의 특성으로 인해 소분 후 1시간 이내에 투약이 이뤄져야 한다. 사진 제공=서울아산병원2주 전 김씨의 PET/CT 결과를 보고 플루빅토 주문을 넣은 순간부터 첫 투약이 완료되기까지의 여정은 첩보작전을 방불케 한다. 루테튬-177의 반감기는 6.7일에 불과해 충분한 항암효과가 발현되려면 처방부터 생산·배송·투여 전 과정을 5일 내 진행해야 하는 만큼 한 치의 오차도 허용되지 않는다. 김씨가 맞은 약은 스페인의 특수시설에서 생산돼 11일 오후 6시께 항공편에 실렸다. 독일을 경유해 이날 오전 6시경 인천공항에 도착한 의약품은 특수운반 차량으로 8시를 넘겨서야 서울아산병원 핵의학과 방사의약실에 도착했다. 당일 오전 김씨의 혈액검사 결과에 문제가 없었기에 예정대로 투약이 이뤄질 수 있었다.
같은 시각 환자는 서울아산병원 신관 2층 핵의학과 당일치료실에서 정맥혈관에 생리식염수를 연결하고 ‘플루빅토’ 투약을 기다리고 있다. 사진 제공=서울아산병원
15일 오전 11시 20분경 서울아산병원 핵의학과 이동훈 방사선사가 신관 2층 핵의학과 방사의약실로 차폐 용기에 담긴 ‘플루빅토’ 약제를 전달했다. 사진 제공=서울아산병원사진 제공=서울아산병원의료진 입장에서도 챙겨야 할 요소가 여러가지라 큰 부담이다. 다행히 첫 투약 후 김씨의 컨디션은 물론 검사 결과는 안정적이었다. 플루빅토 6회 투여 후 김씨의 요로를 막고 있던 암 덩어리가 줄어 신장 배액관(PCN)을 제거하는 것이 일차적인 목표다.
15일 오전 11시 30분부터 약물주입펌프를 통해 ‘플루빅토’ 투여가 시작됐다. 정맥혈관으로 약제가 투여되는 시간은 10분 남짓이다. 사진 제공=서울아산병원
이동윤 서울아산병원 핵의학과 교수가 방사성의약 ‘플루빅토’ 처방 대상과 치료과정에 대해 설명 중이다. 투약 후 SPECT/CT(단일광자단층촬영/컴퓨터단층촬영), 전신 스캔 등의 검사를 통해 체내 반응을 확인하면 1회차 치료 일정이 마무리 된다. 사진 제공=서울아산병원류진숙 서울아산병원 암병원 테라노스틱스센터 소장(핵의학과 교수)은 “여러 분야 전문가들이 한 팀을 이룬 다학제 접근을 통해 개별 환자에게 최적의 치료 방법을 제공하기 위해 힘쓰고 있다”며 “상대적으로 치료 부작용이 적은 테라노스틱스의 치료 영역이 난치성 전립선암으로 확대된 만큼 환자분들의 삶의 질 향상에 기여하길 바란다”고 강조했다.
