윤석열 대통령이 10월 21일 서울 용산 대통령실 파인그라스 앞 잔디마당에서 한동훈 국민의힘 대표를 만나 대화하고 있다. 연합뉴스한동훈 국민의힘 대표 취임 이후 파열음을 내던 당정이 양극화 해소에 한목소리를 내며 모처럼 ‘원팀’ 기조를 이루고 있다. 한 대표가 줄곧 ‘격차 해소’를 당의 주요 정책과제로 강조해온 가운데 윤석열 대통령도 임기 후반기 국정목표로 ‘양극화 타개’를 내걸면서 당정 관계 개선 기대감도 커지는 분위기다. 당정이 민생 행보 강화를 시작으로 국정 정상화에 시동을 걸면서 연말로 예상되는 개각 규모와 대상에도 관심이 쏠리고 있다.
국민의힘 격차해소특별위원장을 맡고 있는 친한(친한동훈)계 조경태 의원은 12일 국회에서 특위 회의를 연 뒤 기자들과 만나 윤 대통령의 임기 후반기 국정 기조에 대해 환영의 뜻을 밝혔다. 윤 대통령은 전날 수석비서관회의에서 “임기 후반에는 소득·교육 불균형 등 양극화를 타개하기 위한 전향적인 노력을 해야 한다”고 밝혔다. 조 위원장은 “윤 대통령이 당의 어젠다를 국정목표로 세워 뿌듯하다”며 “특위에서 국민 피부에 와 닿는 정책을 개발하고 더 적극적으로 홍보하겠다”고 강조했다.
한동훈 체제 ‘1호’ 특위로 출범한 격차해소특위는 △지역 △소득 △노동 △교육 △기업 △건강 등 6개 분야에서 격차 해소를 목표로 가동 중이다. 한 대표는 올 9월 특위 출범식에서 “격차 해소는 어렵지만 꼭 이뤄야 하는 목표”라며 “특위의 성패가 국민의힘 정치의 성패에 직결된다”고 강조한 바 있다. 특위는 앞서 수도권·비수도권 취업 격차해소 특별법을 발의한 데 이어 현재 60세인 정년을 65세까지 단계적으로 연장하는 법안도 마련할 예정이다. 특위는 이달 27일 ‘정년 65세 연장’ 입법을 위한 1차 토론회를 열기로 했다.
여권에서는 윤 대통령의 ‘양극화 타개’ 메시지가 한 대표의 대표적 어젠다인 ‘격차 해소’에 화답한 것이라는 분석이 나온다. 윤 대통령이 7일 대국민담화·기자회견에서 김건희 여사 문제와 관련한 한 대표의 요구를 상당 부분 수용했고 한 대표도 이를 긍정 평가하면서 관계 회복의 물꼬를 튼 두 사람이 민생 문제 해결을 두고 머리를 맞대기 시작했다는 해석이다. 친한계 핵심인 신지호 전략기획부총장은 이날 “윤 대통령이 말한 양극화 타개는 한 대표가 주창해온 격차 해소와 같은 얘기”라며 “한 대표가 강조한 변화와 쇄신의 필요성에 대통령도 귀 기울이고 호응한 만큼 두 사람의 갈등 요인 역시 어느 정도 해소됐다”고 평가했다.
대통령실은 이틀 연속 ‘양극화 타개’에 주력하겠다는 의지를 천명했다. 대통령실 고위 관계자는 “시장의 일차적 분배 기능이 제대로 작동하지 않아 양극화가 초래된다면 정부가 나서 이차적 분배 기능을 수행할 것”이라며 “단순한 확장재정이 아닌 양극화 타개에 필요한 부분을 집중 지원하겠다”고 강조했다. 정부는 다음달 ‘노쇼(No Show)’ 피해 방지 등을 담은 소상공인 대책도 발표한다.
윤 대통령이 대국민 담화를 통해 인적 쇄신 의지를 내비친 만큼 국무총리를 포함한 개각 규모도 관심이다. 박정훈 국민의힘 의원은 “윤석열 정부가 집권 후반기를 맞아 큰 폭의 개각을 단행할 가능성이 있다”며 신임 총리 후보로 추경호 국민의힘 원내대표와 주호영 국회 부의장, 원희룡 전 국토교통부 장관 등을 거론했다.
당정 갈등이 봉합 수순에 접어들면서 그동안 중단됐던 고위당정협의회도 재개될 것으로 보인다. 한 대표 취임 후 주 1회 정례화했던 고위당정협의회는 8월 말 이후 열리지 않고 있다. 당정 모두 풀어야 할 과제들이 산적한 만큼 빠르면 이번 주말 재개될 가능성도 점쳐진다.
