김건희 여사 공천 개입 의혹과 미래한국연구소의 불법 여론조사 의혹 등 사건의 핵심 인물인 명태균 씨가 8일 오전 경남 창원시 성산구 창원지방검찰청(창원지검)에 출석해 출입증을 교부받고 있다. 연합뉴스윤석열 대통령 부부의 공천 개입 의혹의 핵심 당사자인 명태균 씨에 대한 구속 여부가 14일 판가름난다. 각종 의혹의 당사자인 명 씨의 구속 여부에 따라 주요 정치인 수사까지 확대될 가능성도 있다는 시각이 지배적이다. 검찰은 명 씨의 공천 개입 의혹과 관련해 2022년 6월 재·보궐선거 당시 명 씨와 여당의 지휘부의 연결고리를 찾고 있다.
13일 법조계에 따르면 정지은 창원지법 영장 전담 부장판사는 14일 오후 3시 30분 명 씨에 대한 구속영장청구 실질심사를 진행한다. 이날 오후 2시와 2시 30분에는 각각 지방선거 후보자 배 모, 이 모 씨와 김영선 전 국민의힘 의원을 구속할지 결정한다.
명 씨의 구속 여부에 따라 검찰의 수사 속도와 향방이 결정될 전망이다. 명 씨에 대한 영장이 인용되면 검찰은 최대 20일 간 명 씨의 신병을 확보해 현재 받고 있는 혐의인 정치자금법 위반 외에도 창원 제2국가산업단지 선정 개입 의혹 불법 여론조사 의혹과 같은 다른 사건에 대한 수사도 속도를 낼 수 있다. 또 검찰은 2022년 6월 재보궐선거 당시 김 전 의원이 창원의창 지역구에 공천을 받을 때 명 씨가 어떤 역할을 했는지, 이 과정에서 어느 정치인과 주로 소통했는지 들여다보고 있다. 명 씨가 구속되면 선거 당시 명 씨와 관련된 정치인 수사로 확장 될 것으로 관측되는 지점이다.
지난 8~9일 검찰은 명 씨를 불러 조사할 때 이준석 전 국민의힘 대표(현 개혁신당 의원), 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장, 김진태 강원도지사, 오세훈 서울시장 등 당시 여권 핵심 인사와 나눈 이야기들과 관계에 대해 집중 추궁했다. 당시 조사에서 나온 정치인들에 대한 질문은 명 씨와 어떤 관계인지 파악하려는 단순 질문이 대부분이었던 것으로 전해진다.
검찰은 명 씨와 김 전 의원의 회계책임자였던 강혜경 씨 등에 대한 강제수사와 소환조사, 임의제출 등으로 명 씨와 정치인들에 대한 여러 대화 내용을 확보했다. 검찰은 2022년 5월 9일 명 씨와 이 의원과 나눈 문자 메시지에 주목하고 있다. 당시는 2022년 6·1 국회의원 보궐선거(창원의창) 공천 후보 발표와 윤 대통령 취임식 전날이다. 이 의원은 명 씨에게 “(윤 당선인이) 김 전 의원을 경선하라고 했다”고 했고 명 씨는 이후 윤 대통령이 “우리 김영선 의원을 잘 부탁한다”는 취지로 메시지를 보냈다. 또 검찰 조사 당시 김 전 비대위원장과 명 씨의 메시지도 무더기로 나왔는데 검찰은 이 대화를 분석해 명 씨가 다른 지역구 선거에도 관여를 했는지 파악하고 있는 것으로 알려졌다.
다만 만약 명 씨가 불구속 상태에서 계속 조사를 받는다면 검찰의 수사 동력은 다소 떨어질 수 있다는 분석도 나온다. 검찰의 한 관계자는 “아직 수사 초기 단계로 조사에서 언급된 정치인들에 대한 의혹보다 명 씨 혐의 입증이 더 중요하다”고 말했다.
