경남도청 전경.이재명 대통령이 최근 대전·충남 행정통합 필요성을 공개적으로 피력하면서 특별법 등 양 시·도 간 행정통합 논의 속도가 빨라질 것으로 예상된다. 이런 가운데 부산·경남 행정통합에 대한 여론조사가 23일부터 31일까지 실시된다. 대전·충남 행정통합에 정부까지 나선 상황에서 공론화 막바지 단계에 돌입한 부산·경남 행정통합 논의 역시 속도를 낼 가능성이 크다.
부산·경남 행정통합 공론화위원회는 행정통합에 대한 시·도민의 인식과 의견을 객관적으로 파악하기 위해 양 시·도에 거주하는 만 18세 이상 성인 남녀 각 2000명씩 총 4000명을 대상으로 여론조사를 실시한다고 22일 밝혔다.
조사는 지역·성별·연령을 고려한 표본 설계를 통해 대표성을 확보한 전화 면접 방식으로 진행된다. 조사 항목은 △행정통합에 대한 인지도와 필요성 △찬반 여부와 이유 등으로 구성된다. 위원회는 이번 여론조사 결과와 분석 내용을 토대로 공론화 과정의 성과를 정리한 최종 의견서를 작성해 양 시·도지사에게 전달할 예정이다. 최종 의견서는 향후 정부와의 협의 및 사회적 수용성 확보를 위한 제도 개선 논의의 기초자료로 활용할 계획이다.
현재 부산·경남 행정통합은 공론화 막바지 단계에 접어든 상태다. 공론화위는 앞서 7월 한 달간 경남도와 부산시 각 4개 권역씩 총 8개 권역을 돌며 시·도민 토론회를 열어 의견을 수렴했다. 경남연구원과 부산연구원 공동 연구용역이 연말까지 진행 중이다. 이르면 내년 1월 초 여론조사 결과가 공개된다. 그 결과에 따라 행정통합 여부를 최종 결정할 것으로 전망된다.
지난 18일 이 대통령이 대전·충남에 지역구를 둔 더불어민주당 의원들과 만난 자리에서 대전·충남 행정통합의 필요성과 조속한 마무리 의지를 밝히면서 부산·경남 행정통합 논의에도 속도가 붙을 가능성이 커졌다. 부산·경남이 행정통합을 결정하면 정부의 대전·충남 행정통합 추진에도 영향을 미칠 수밖에 없다.
정원식 공동위원장은 "행정통합은 지역소멸과 수도권 일극체제 극복의 대안으로 논의되는 등 지역의 미래와 직결되는 핵심 사안"이라며 "이번 최종 여론조사 결과가 그간 공론화 과정의 성과를 보여주는 동시에 향후 부산·경남 행정통합 논의의 중요한 이정표이자 도민들의 의미 있는 판단 기준이 되기를 기대한다"고 말했다.
