HJ중공업 영도조선소 전경. 사진제공=HJ중공업HJ중공업이 미 해군 함정 유지·보수·정비(MRO) 시장 진입을 위한 마지막 관문을 통과하며 한·미 방산 협력의 핵심 축으로 부상하고 있다. 부산 영도조선소가 미 해군의 항만보안평가를 마무리하면서, 이르면 1월 중 미 해군 함정정비협약(MSRA) 체결이 확실시되고 있다.
6일 조선·방산 업계에 따르면 HJ중공업은 지난 5일 부산 영도조선소에서 미 해군 측이 실시한 ‘항만보안평가(Port Facility Security Assessment)’를 차질 없이 완료했다. 항만보안평가는 미 해군 함정정비협약(MSRA) 체결을 위한 최종 심사 단계로, 이번 평가 통과로 HJ중공업은 사실상 모든 절차를 마무리한 것으로 전해졌다.
함정정비협약(MSRA)은 미 해군 함정의 유지·보수·정비를 수행하기 위해 미국 정부와 조선업체 간 체결하는 협약이다. 협약을 체결한 조선소만이 미 해군 함정 MRO 사업 입찰에 참여할 수 있으며, 특히 보안 규정이 까다로운 전투함 정비 사업까지 수행할 수 있는 자격을 확보하게 된다. 국내 조선사 가운데 MSRA 체결은 미 해군으로부터 기술력과 보안 역량을 동시에 인정받았다는 의미로 해석된다.
HJ중공업은 지난해 미 해군 보급체계사령부(NAVSUP)에 MSRA 라이선스를 신청했고 같은 해 9월 미 해군 해상체계사령부(NAVSEA) 산하 관계자들이 영도조선소를 방문해 1차 현장 실사를 진행한 바 있다. 당시 실사에서는 조선소의 함정 MRO 수행 능력과 품질 관리 체계 전반에 대한 검증이 이뤄졌다.
이번 2차이자 최종 단계인 항만보안평가는 미 해군 범죄수사국(NCIS) 소속 보안 전문가들로 구성된 평가단이 직접 영도조선소를 찾아 진행됐다. 평가단은 항만 테러 대응 체계와 시설 통제, 감시·보안 시스템, 기술 정보 관리, 보안 규정 이행 여부 등을 종합적으로 점검한 것으로 알려졌다. HJ중공업은 이 과정에서 조선소 보안 운영 현황과 함께 해군·해경 함정 건조 및 MRO 실적을 설명했고 미 해군 MRO 사업 수행에 적합한 조선소라는 평가를 받은 것으로 전해진다.
업계에서는 이번 평가 통과로 MSRA 체결이 1월 내 마무리될 가능성이 높다고 보고 있다. 한 업계 관계자는 “1차 실사에서 기술과 품질 능력을 검증받았고, 이번에는 방위산업체로서 보안 체계 전반을 점검받았다”며 “모든 절차가 끝난 만큼 조만간 협약 체결이 이뤄질 것으로 기대된다”고 말했다.
HJ중공업은 이미 미 해군과의 MRO 협력에서 성과를 내고 있다. 지난해 12월 중순에는 미 해군 군수지원함 ‘아멜리아 에어하트함’의 MRO 사업을 수주해 정비 공사를 앞두고 있다. MSRA가 체결되면 관련 보안 절차가 간소화되고 고도의 정보 통제가 요구되는 미 해군 전투함 MRO 사업에도 본격적으로 참여할 수 있을 전망이다.
한·미 조선·방산 협력 확대 가능성도 주목된다. 지난해 11월에는 미국 상무부 알렉스 크루츠 부차관보 일행이 영도조선소를 방문해 함정 MRO는 물론 상선 건조 협력까지 논의한 것으로 알려졌다. 향후 한·미 마스가(MASGA) 프로젝트가 구체화될 경우, HJ중공업의 미 해군 및 글로벌 방산 시장 내 역할은 더욱 확대될 것으로 업계는 보고 있다.
