오픈A 로고. 로이터연합뉴스오픈AI가 자사 최고경영자(CEO)인 샘 올트먼이 설립한 스타트업에 대규모 투자를 단행하면서 이해충돌 논란으로 이어질 전망이다.
오픈AI는 15일(현지 시간) 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 스타트업 '머지 랩스'의 투자 라운드에 참여한다고 밝혔다.
머지 랩스는 인간의 뇌와 컴퓨터를 연결해 정보를 주고받을 수 있도록 하는 기술을 연구하는 회사다. 일론 머스크 테슬라 CEO가 설립한 '뉴럴링크'의 경쟁사이기도 하다.
이 기술을 이용하면 마비 등으로 신체를 움직이기 어려운 장애인들이 생각만으로 기계를 움직이거나 의사소통을 할 수 있다. 인간의 지능을 인공지능과 결합해 인지 능력을 확장할 수도 있다. 오픈AI는 "BCI는 누구나 AI와 자연스럽고 인간 중심적인 방식으로 매끄럽게 상호작용할 수 있는 길을 열어줄 것"이라고 설명했다.
올트먼 CEO가 머지 랩스의 공동 창업자이며 현재 이사회 일원이라는 점에서 이번 투자가 이해충돌 논란으로 이어질 수 있다는 지적이 나온다. 머지 랩스는 이번 투자 라운드에서 2억 5200만 달러(약 3700억원)를 조달했는데, 오픈AI가 최대 투자자였다고 블룸버그 통신은 전했다. 오픈AI는 이전에도 올트먼이 투자한 에너지 기업 헬리온에너지와 오클로 등으로부터 전력 구매 계약 등을 체결했다.
한편 오픈AI는 '스타게이트' 계획 등 미국 내 AI 인프라 구축 등을 위한 공급망을 미국 제조업체로 구성하기 위한 투자에 나선다고 이날 발표했다. 오픈AI는 제안요청서(RFP)를 발행해 데이터센터 부품과 소비자 가전, 로봇공학 등을 담당할 제조·공급업체를 오는 6월까지 모집한다. 국가 재산업화를 기치로 내건 도널드 트럼프 대통령의 정책 기조에 맞추기 위한 행보로 풀이된다.
