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짝짓기 파티

초봄의 보름달이 뜬 날 대만의 남해안에서는 1년에 딱 한번 1시간 동안 화려한 짝짓기 파티가 열린다. 뿔빗석산호 군락에서 난자와 정자가 들어있는 수백만 개의 붉은 알들이 방출되는 것.


이 알들이 수면 위로 떠오르면 난자와 정자가 분리된 채 떠다닌다. 그리고 인근 산호초에서 온 다른 난자나 정자를 만나 산호의 유생이 된다. 이렇게 유생으로써 최대 10일간 바다를 표류하면서 조류(藻類)가 많이 붙어 있는 바위를 찾아 산호의 삶을 시작하는 것이다.

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현재 대만 해안의 산호초들은 해수면 상승과 일사량 증가로 인해 무려 90%의 군락이 백화현상을 겪으며 사멸의 길을 걷고 있다.

이에 대만 산호초 학회에서는 산호초의 보존을 위한 번식 연구에 다각적 노력을 기울이고 있는 상태다.

파퓰러사이언스
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