이와 관련 보스턴대학 연구팀은 미국의 사상가 헨리 소로가 1800년대 중반 고향인 매사추세츠주 콩코드에서 썼던 일기를 발견했다. 보전생물학자이자 연구팀의 수장인 리처드 프리맥 박사에 의하면 이는 개화(開花)와 철새의 이동을 다룬 미국에서 가장 오래된 기록이다. 이 일기 덕분에 생태계의 변화상에 대한 비밀들이 속속 밝혀지고 있다.
이달 발매되는 리처드 프리맥 박사의 저서 ‘Walden Warming: Climate Change Comes to Thoreau's Woods’를 보면 더 많은 비밀을 알 수 있다.
+3.2℃ 헨리 소로가 살았던 1800년대 중반 이래 콩코드 지역의 평균 봄 기온 변화
▲ 1 잎사귀 조기출현
나뭇잎의 밀도가 기록된 인공위성 사진 판독 결과, 2012년 미국 북동부 지역 일부에서 잎이 한 달이나 먼저 돋았다. 과학자들은 비정상적으로 따뜻한 날씨를 그 원인으로 보고 있다.
▲ 2 벚나무의 이른 개화
일본 교토 지역의 벚나무 개화 일자는 1,200년 동안 기록돼 왔다. 이를 보면 지난 100년간 개화시기가 상당히 앞당겨 졌음을 알 수 있다.
▲ 3 철새보다 빠른 꽃의 개화
보스턴과 인접해 있는 콩코드는 보스턴이 뿜어내는 열기에 노출돼 있다. 때문에 콩코드는 미 북동부 도시 중 지구온난화 연구의 대표적 표본이 된다. 분석결과, 야생화[핑크색]들이 봄의 기온상승에 대해 철새[녹색]보다 빨리 적응한 듯하다.
INDEX 굵은 선은 헨리 소로가 기록한 32종의 꽃과 22종의 조류에 대한 평균치다. 이들 중 본보기로 4종을 선택해 얇은 선으로 표시했고, 데이터세트에 있는 첫해와 마지막해의 평균 봄 기온도 함께 적시했다.
▲ 4 벌레보다 느린 새들
콩코드에서는 벌레들도 새들보다 바뀐 기후에 빠르게 적응했다. 아래의 차트는 온도가 1℉ 올라갈 때[박스] 봄이 왔음을 열려주는 지표의 출현시기가 얼마나 빨라지는 지를 표시한 것이다.
▲ 5 불확실한 미래
2012년 콩코드 지역의 야생화는 1850년대 헨리 소로의 기록과 비교해 3주일 일찍 개화했다. 생태학자들은 향후 봄의 변화 양상을 다음의 3가지로 예측한다.
