여야 총재회담 성사 여부가 3월 신춘 정국 흐름의 최대변수로 작용할 것으로 보인다.물론 여야 총재회담이 이뤄져도 불신의 골이 깊은 여야대립이 곧바로 풀리지는 않을 것이다.
여야 총재회담 성사는 그러나 정치권에 대한 국민적 비난을 어느정도 해소할 수 있으며 대화정치 복원의 중요한 계기임에 틀림없다. 현재 여러가지 정치여건을 감안할 때 총재회담 조기성사는 힘들 전망이다.
여권은 하지만 김대중 대통령의 취임 1주년을 앞두고 정국안정차원에서 조기 여야 총재회담을 목표로 다각적인 노력을 하고있어 전격 성사가능성도 배제할 수없다.
여야가 지난 12일 3당 총무회담에서 설 연휴이후 22일부터 한나라당이 단독 소집한 제201회 임시국회를 정상화하기로 합의한 점을 감안할 때 총재회담 성사쪽에 무게가 실린다. 바닥수준의 정치권 불신해소를 위해 여야가 총재회담 개최를 통한 대화정국 복원의 필요성을 느끼고 있기 때문이다. 다만 한나라당이 회담수용 여부를 놓고 강경파와 온건파가 강하게 맞서 걸림돌로 작용하고있다. 이회창 총재를 비롯한 주류쪽이 강경파인데다 현재 강경파가 여전히 우세한 편이다. 당 일각에서는 李총재가 당내분을 막기위해 의도적으로 여야간의 긴장관계를 계속 조성하고 있다는 지적도 나오고있다.
여권은 金대통령이 집권 2년차 국정운영의 초점을 경제재도약과 정치개혁에 맞추고 있는 상황에서 정국안정이 필수적이고 여야관계 복원이 그 시발점이 될 것으로 보고 있다.
金대통령은 취임 1주년을 전후해 국민과의 TV대화(21일), 기자회견(24일), 민주주의와 시장경제 국제회의 기조연설(26일) 을 통해 국민화합을 역설할 방침이다.
더구나 3·1절 80주년을 맞아 대사면을 검토하는 것도 이같은 맥락이다. 이는 여권의 정계개편 전략의 수정을 의미한다. 5월 열릴 예정인 국민회의 전당대회를 계기로 단행될 대대적인 당정개편에서 영남지역 인사들의 대거 등용으로 여권핵심부의 국민통합과 화합에 대한 의지를 구체화할 것이다.
한마디로 국민회의 5월 전당대회가 전국정당화의 완성이라는 종착역이 아니라 시발점이 될 가능성이 높다. 그렇다고 여권이 야당의원 영입과 인위적인 정계개편 중단이란 기조를 유지할지 불투명하다. 이에따라 밑으로부터 전개되고 있는 영남민심 추스리기와 위로부터 계속되는 탕평인사를 통해 정계개편을 향한 외곽다지기 작업이 성공을 거두면 5월 전당대회이후부터 본격적인 정계개편이 다시 시작될 것이라는 관측이 나오고 있다.
반면 한나라당은 더이상 잃을 게 없다는 입장이나 당내 역학구도가 복잡하다. 李총재로서는 총재회담이 끝나면 이렇다할 대여공격의 호재가 없어 무기력한 야당이 될 수도 있다. 李총재 자신도 당내 비주류측으로 부터 어떤식으로든 공격을 받을 가능성이 크다.
물론 총재회담을 통해 당을 완전 장악할 수도 있다.
그러나 영수회담의 전례를 보면 오히려 李총재 자신의 위상에 타격을 입을 가능성크다. 모처럼 조성된 해빙무드를 그냥 흘려버릴 경우 여야간의 사생결단식 힘겨루기가 심화할 가능성이 크고 그 경우 더욱 강경하게 대여투쟁을 해나가야는 것도 문제다.
여야총재회담 성사여부에 따라 여권의 정계개편 플랜과 한나라당내 역학구도가 달라질 수 있다.
따라서 金대통령과 李총재간 총재회담이 열릴지 여부도 중요하지만 그보다는 성사됐을 경우 회담 보따리가 금년 정국의 풍향계가 될 것으로 보인다. 【양정록 기자】
