지구촌을 강타한 ‘역대급’ 엘니뇨로 이상 고온이 이어짐에 따라 전통적으로 추운 미국 동부 지방에서도 ‘화이트 크리스마스’를 보기 어렵게 됐다. 미국 기상청 등 기상 전문 매체의 예보를 인용해 미국 언론이 21일(현지시간) 전한 내용을 보면 크리스마스 이브인 24일은 이번 주중 가장 따뜻한 날이 될 것으로 관측됐다. 보스턴 16℃를 비롯해 뉴욕 17℃, 필라델피아 18℃, 워싱턴D.C 21℃, 샬럿·애틀랜타 22℃ 등 대서양과 인접한 동부 도시들은 초여름 기온을 보일 것으로 예보됐다. 동부 최북단 메인 주의 기온도 10℃대를 기록할 전망이다. 동부 지역의 이맘 때 예년 평균 기온은 -1℃∼4℃다.
웨더 채널의 예상에 따르면 미국 동부와 중동부 지방에서는 이번 크리스마스 때 전혀 눈을 볼 수 없다. 미네소타와 위스콘신 등 5대호 근처 일부 주도 눈 구경이 가능한 지역으로만 꼽힐 뿐이고, 로키 산맥이 관통하는 콜로라도·와이오밍·몬태나·아이다호·유타 지역에만 눈을 기대할 수 있다. 기상 전문가들은 크리스마스 당일 오전에 측정했을 때 최소 2.54㎝(1인치) 이상의 적설량을 기록해야 ‘화이트 크리스마스’로 정의한다.
엘니뇨와 대기 불안정 등으로 올해 유독 물난리를 겪은 미국 남부 주는 눈 대신 물 폭탄을 걱정해야 할 처지다. 기상 전문가들은 텍사스 동부 휴스턴을 비롯해 아칸소·루이지애나·앨라배마·조지아주와 플로리다 주 일부에서 크리스마스 연휴 기간 폭우와 번개를 동반한 폭풍이 불어 홍수 피해가 날 수 있다며 철저한 대비를 당부했다.
