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이동통신 시장에 9월 대란의 전운이 감돌고 있다.
전쟁의 진원지는 보조금 공시제 시행 및 불법 보조금 살포에 대한 처벌 강화를 골자로 한 단말기유통구조개선법(단통법)이다. 10월 1일 단통법 시행 이전 최대한 가입자를 확보해 시장 점유율을 높여놔야 한다는 유인이 존재하기 때문이다.
이런 가운데 SK텔레콤과 LG유플러스의 추가 영업정지, 그리고 신규 고가 스마트폰 출시 등이 맞물리면서 그 어느 때 보다 이통 3사 간 치열한 경쟁이 전망되고 있다.
우선 이번 방통위 결정에 따라 SK텔레콤과 LG유플러스는 1주일 간 순차적으로 신규 가입자 모집이 금지된다. 전쟁의 강도는 영엉정지 처분을 면제받은 KT의 가입자 유치 실적에 좌우될 전망이다.
현재 점유율은 SK텔레콤 50%, KT 30%, LG유플러스 20%다. SK텔레콤과 LG유플러스의 영업정지 기간 동안 KT가 가입자를 대거 빼앗아 오면 SK텔레콤과 LG유플러스 역시 50%와 20%의 시장 점유율을 만회하기 위해 총력전을 펼칠 것으로 예상된다.
덧붙여 갤럭시 노트 4 등 신규 스마트폰도 잇따라 출시될 예정이다.
업계의 한 관계자는 "갤럭시노트나 갤럭시 알파는 100만원에 육박하는 고가폰"이라며 "이런 고가폰은 출시 초기 막대한 보조금을 뿌리지 않고는 시장에서 팔리지 않는다"고 말했다. 휴대폰 제조사가 신제품 바람몰이를 위해서라도 보조금 살포에 나설 것이라는 얘기다.
휴대폰 유통업계도 9월 대목을 기다리며 전쟁 채비에 한창이다.
테크노마트의 한 판매점주는 "보조금이 살포되면 휴대폰을 바로 바꾸겠다는 문의전화가 하루에도 수십통씩 걸려 온다"며 "판매점들도 지금까지의 수입 부진을 만회하기 위해 9월만 손꼽아 기다리면서 대기고객 확보에 여념이 없다"고 말했다.
이런 가운데 9월 대란의 강도가 예상만큼 세지 않을 것이라는 관측도 만만치 않다. 우선 SK텔레콤과 LG유플러스의 순차 영업정지 기간 동안 KT가 수위 조절에 나설 가능성이 있다. 예전과 달리 방통위가 불법 보조금 살포에 대한 처벌 강도를 높이고 있는데다 KT의 곳간도 비어 있기 때문이다.
업계의 한 관계자는 "순차 영업정지 기간인 추선 연휴를 전후해 번호이동 시장이 과열되면 이통사들이 보조금 전쟁에 나설 수 밖에 없을 것"이라고 말했다.
